Patch paneli su slični razvodnim pločama u kojima se nalaze kabelski spojevi. U tipičnom postavljanju, veza se sastoji od kraćeg kabela priključenog na prednju stranu patch panela i dužeg kabela priključenog na stražnjoj strani. Na taj način ploča može zamijeniti inače skupu sklopnu opremu.
Stare telefonske centrale preteče su današnjih patch panela. I danas se ovi uređaji koriste za telefonske veze. Međutim, također se koriste za prijenos podataka te za audio i video aplikacije.
Osim što imaju različite duljine kabela koji se spajaju s prednje i stražnje strane, patch paneli mogu imati i različite vrste električnih konektora. Jedan primjer za to je preklopna kutija, koja na prednjoj strani ima pojedinačne konektore koji vode do složenog konektora na stražnjoj strani, u koji se spajaju svi pojedinačni kabeli. Pregradne kutije obično imaju paran broj pojedinačnih konektora, ali to nije uvijek slučaj.
Patch paneli se također koriste u računalnim mrežama. Lokalne mreže (LAN) ih uključuju koristeći ih za povezivanje računala mreže jedno s drugim i na Internet. Također se mogu koristiti za povezivanje LAN-a na Wide Area Network (WAN).
U svim slučajevima ovi uređaji prenose signale s jednog kabela na drugi bez gubitka signala ili podataka. Mnogi korisnici ih također vole zbog mogućnosti mijenjanja i zamjene pojedinačnih kabela na prednjoj strani. Patch paneli imaju složene konektore na stražnjoj strani koji ne razlikuju koji signal dolazi s kojeg pojedinačnog porta.
Nije iznenađujuće da je softver razvijen kako bi se olakšao prijenos podataka koji se odvija putem patch panela. Ovaj softver među svojim funkcionalnostima uključuje mogućnost praćenja jačine signala prijenosa podataka, promjena temperature i fluktuacija snage na samim pločama. Većina patch panela ima priključeno redundantno napajanje kako bi se osiguralo da nestanak struje ne rezultira kvarovima u prijenosu podataka.