Kriptosustav je bitan koncept za sigurnost vitalnih informacija na Internetu. Svi vremenski osjetljivi osobni podaci prolaze kroz ono što je poznato kao sigurni poslužitelj, a informacije se zatim šifriraju ili stavljaju u kod. Osoba koja prima informacije mora imati odgovarajući sustav za dekodiranje ili dešifriranje informacija. Informacije kao što su imena, adrese, brojevi kreditnih kartica i brojevi socijalnog osiguranja često su zaštićeni korištenjem barem jednog oblika kriptosustava. U ovom kontekstu, riječ kriptosustav koristi se kao kratica za pojmove kriptografski sustav.
Kriptosustavi se općenito smatraju najboljim izborom za čuvanje vitalnih informacija na internetu. Sigurnosni protokoli kao što su SSL, TLS i SSH oslanjaju se na kriptosustave i kriptografske primitive koji čine osnovu njihovog kodiranja. Sigurnost korištenja kriptografskih sustava nije sasvim sigurna, jer postoje promjenjivi čimbenici uključujući korisnika, računalo, mrežu na kojoj se informacije pohranjuju i poslužitelj preko kojeg se dijele. Mnogi ljudi koji koriste internet za osobnu upotrebu prepoznat će siguran poslužitelj po maloj ikoni u obliku brave na dnu prozora internetskog preglednika. Ovo je dobar pokazatelj da se kriptosustav koristi na toj web stranici u svrhu čuvanja privatnosti podataka.
Prije pojave računala i interneta, riječ kriptosustavi koristila se u drugačijem kontekstu. Kriptograf ili netko tko radi s tajnim kodovima kako bi sakrio informacije, stvorio bi skup od tri matematička algoritma. Jedan skup bi generirao informacije, drugi bi ih šifrirao, a treći bi ih dešifrirao. U biti, informacije koje se koriste u kriptografiji bile bi “kodirane” dva puta, a dešifrirane jednom.
Postoji bezbroj kriptografskih tehnika, ali najsigurnije se oslanjaju na uljepšavanje onoga što je poznato kao kriptografski primitivi. Ovi algoritmi niske razine izgrađeni su i ponovno kreirani kako bi se uspostavio kod koji se može razbiti samo na određeni broj načina. Što je manji broj načina na koje se kriptosustav može riješiti, smatra se da je kriptografija sigurnija.
Budući da se izraz koristi među agentima računalne sigurnosti i kriptografima, popularna publikacija za stručnjake za internetsku sigurnost, The Internet Security Glossary, sugerira da se izraz kriptosustav ne smije koristiti zajedno s internetskom sigurnošću kako bi se izbjegla zabuna. Umjesto korištenja tog pojma, Rječnik internetske sigurnosti predlaže korištenje izraza kriptografija ili kriptografija. Unatoč preporuci publikacije, mnogi ljudi i dalje koriste riječ kriptosustav za označavanje i računalnih i nekompjuteriziranih kodova.