Steganografija — koja dolazi iz grčkog i znači prekriveno ili skriveno pisanje — praksa je i tehnika prikrivanja poruke u bilo kojem mediju, uključujući digitalnu komunikaciju, do te mjere da se čak i ne zna da postoji poruka, a prakticira se od davnina. Steganaliza je pandan — umjetnost i znanost otkrivanja, izdvajanja i neutraliziranja prikrivenih pokušaja steganografije. Naravno, legitimna steganaliza nije zainteresirana za napad na sve vrste steganografije: na primjer, ne radi se o pokušaju uklanjanja pokazatelja autorskih prava iz izvornih djela. Umjesto toga, koristi svoje tehnike u interesu provođenja zakona, posebno u računalnoj forenzici. To ne znači da lopovi, špijuni, teroristi i kriminalci ne koriste steganalizu: samo da primjenjuju njezine tehnike u različite svrhe.
Iako se riječ steganografija, kada je došla u engleski jezik u 16. stoljeću, prvi put odnosila na kriptografiju, sada se ne odnosi na poruke koje su zamagljene time što su postale nečitljive, već na poruke koje su prikazane samo nevidljivim. Ove poruke također mogu biti šifrirane, ali smisao steganografije je pokušati osigurati da nitko uopće ne pronađe poruku. Zbog toga proces steganalize počinje otkrivanjem.
Dostupne su steganografske tehnike za skrivanje poruka u digitalnom zvuku, videu, slikama, TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) zaglavlja, tekstualnim dokumentima i na druge načine. To su, dakle, područja fokusa u aktualnim istraživanjima steganalize. Nekoliko sveučilišnih istraživačkih odjela tvrdi visoke stope detekcije iznad 98 posto sa slikama koje sadrže određene vrste steganografskog materijala, ali algoritmi detekcije mogu biti beskorisni s obzirom na nove tehnike, pa je cilj steganalitičara stvoriti univerzalne ili općenite tehnike. Također je teže otkriti stenografske poruke a) koje su kratke/male; b) kada je dodana buka kako bi se prikrila njezina prisutnost; i c) ako su ugrađeni na teško uočljiva mjesta.
Detekcija se ostvaruje posebnim softverom i, ovisno o situaciji, saznanje da postoji tajna poruka može biti kraj analize. Međutim, otkrivanje nije posljednji korak ako se poruka mora razumjeti i ako je kodirana ili šifrirana, a koliko se lako može dešifrirati djelomično ovisi o tome je li ključ uključen. U nekim slučajevima, zapravo, cilj nije samo dešifrirati poruku već je i modificirati. Bilo da je krajnja želja pročitati poruku ili je modificirati i poslati dalje, potrebno je izdvojiti netaknutu nakon detekcije, a to je također zasebno pitanje. Istraživanja steganalize su u tijeku.