Izraz prošireni spektar odnosi se na metodu odašiljanja signala u kojoj se signal širi namjernim mijenjanjem frekvencije na kojoj se šalje. To ima nekoliko prednosti, uključujući širi pojas i izbjegavanje objekata ili drugih frekvencija koje bi mogle ometati izvorni signal. Korištenje proširenog spektra također može učiniti signal sigurnijim i spriječiti njegovo presretanje.
Korištenje proširenog spektra, koje se često naziva tehnika proširenog spektra, prvenstveno se bavi sigurnošću i smetnjama. Obično, kada se generira signal, on mora ostati u istom frekvencijskom rasponu, kao što je radio postaja. Ugađanje radijske postaje znači postavljanje radija na istu frekvenciju signala; ako se promijeni frekvencija, mijenja se i postaja. U redu je da signal ostane u istom rasponu u situaciji kao što je radio postaja, ali u nekim slučajevima signal se mora ili blokirati od presretanja ili promijeniti kako bi se izbjegle smetnje.
Tehnika proširenog spektra postiže ovaj cilj izmjenom signala tijekom razdoblja prijenosa. Dva uobičajena načina na koje mijenja signal tijekom prijenosa su skakanje frekvencije i tehnika širenja spektra izravnog niza. Preskakanje frekvencije koristi digitalni signal koji “skače” između izvornog signala i druge frekvencije. Između skokova, koji se nazivaju vrijeme zadržavanja, frekvencija je ista. Slijed prebacivanja je komplicirana formula koju uređaj koji odašilje signal i onaj koji prima izračunaju i koriste za transformaciju signala u izvorno stanje i iz njega.
Tehnika spektra izravne sekvence, koja je pouzdanija, ali manje učinkovita od skakanja frekvencije, radi razbijanjem bitova podataka i njihovo širenje po frekvencijskom rasponu. Izvorni signal podijeljen je drugim signalom, poznatim kao čip, koji se kreće većom brzinom. Ovaj čip prenosi kod odgovoran za podjelu signala i stavljanje informacija u drugi frekvencijski raspon. Prijamni uređaj koristi iste kodove čipa za vraćanje signala u izvorni oblik.
Upotreba proširenog spektra se tijekom godina povećava zbog deregulacije, a koristi se u širokom spektru telekomunikacijskih i komunikacijskih polja. Prvi put je korišten u vojsci 1950-ih za sigurne komunikacije, a ranih 1980-ih se proširio za korištenje u mnogim satelitskim komunikacijama diljem svijeta. U novije vrijeme koristi se u bežičnim tehnologijama, uključujući mobitele i bežično umrežavanje.