Najbolji hladnjak za središnju procesorsku jedinicu (CPU) u vašem računalu ovisit će o CPU-u koji imate u svom računalu i o tome koliko vruće ga obično pokrećete. Osim ako unutar računala ne koristite tekući sustav hlađenja, vaš CPU hladnjak će vjerojatno uključivati hladnjak i ventilator za raspršivanje topline koja mu se prenosi. Trebali biste potražiti hladnjak koji će osigurati potrebnu količinu hlađenja, a nadamo se da neće biti preglasan. Najbolji CPU hladnjak za vaše potrebe također bi se trebao moći učinkovito pričvrstiti na vaš CPU bez oštećenja procesora.
CPU unutar računala radi kao srce računala, regulirajući sve ostale sustave unutar stroja. Međutim, to obično proizvodi toplinu, pa je potreban neki oblik CPU hladnjaka kako ne bi doslovno izgorio. S prethodnim generacijama CPU-a, hladnjak je često bio sve što je bilo potrebno za raspršivanje topline od CPU-a. Danas će, međutim, CPU hladnjak obično zahtijevati namjenski ventilator kako bi dodatno pomogao hladnjaku u disperziji topline.
Hladnjak je prilično mali uređaj instaliran izravno na vrhu CPU-a. Obično izgleda kao metalni blok, s debelom ravnom bazom, a ostatak podijeljen na pojedinačno narezane ploče ili igle. Kao CPU hladnjak, hladnjak radi putem prijenosa topline; dodiruje CPU i toplina se prenosi iz CPU-a u hladnjak. Dizajn hladnjaka, s pojedinačnim pločama ili iglama, omogućuje prolaz zraka i prijenos topline iz samog hladnjaka u zrak, koji se potom ventilatorima ugrađenim u toranj istiskuje iz tornja računala.
Većina procesora danas radi prilično vruće, pogotovo ako ih je proizvođač ili korisnik overclockao kako bi bili snažniji, a hladnjak sada obično koristi i ventilator. Neki sustavi koriste dva ventilatora, iako je jedan često sve što je potrebno. Ventilator na sustavu hladnjaka CPU-a trebao bi biti dovoljno snažan da učinkovito ohladi CPU koji se koristi ili može dovesti do loših performansi i rušenja računala. Postoji niz web stranica za proizvođače CPU hladnjaka i računalne entuzijaste s recenzijama različitih vrsta rashladnih sustava i preporukama različitih sustava.
Različite vrste hladnjaka mogu se pričvrstiti na različite načine i trebali biste biti sigurni da se svaki hladnjak koji kupite može ispravno pričvrstiti na matičnu ploču i CPU. Neki rashladni elementi također mogu biti malo preveliki i mogu oštetiti vaš CPU tijekom instalacije, stoga potražite recenzije korisnika kako biste bili sigurni da vjerojatno nećete imati taj problem. Također možete uzeti u obzir tekući hladnjak računala i procesora.
Tekući sustav hlađenja često može biti skuplji hladnjak, ali je također obično učinkovitiji. Kao provodnik topline, tekućina je obično superiornija od zraka, tako da tekući sustav može povući toplinu iz CPU-a mnogo učinkovitije od standardnog hladnjaka. Ove vrste sustava možda nisu potrebne većini korisnika kućnih računala, ali oni koji koriste moćnije strojeve možda će ih htjeti pogledati.