Porodica drvenih puhačkih instrumenata skupina je instrumenata koji se sviraju puhanjem u usnik i trskom koja vibrira, stvarajući jedinstven zvuk. Flaute se također ubrajaju u obitelj drvenih puhača, iako ne uključuju trsku, zbog načina na koji se sviraju. U orkestru su “drveni puhači” dio orkestra koji uključuje sve ove instrumente, a svirači često sjede zajedno. Drvene puhače može biti vrlo lako ili vrlo teško svirati, ovisno o instrumentu, a većina glazbenika počinje s blok-flatom, budući da je na njoj lako učiti.
Otvoreni drveni puhači poput flaute sviraju se postavljanjem usta pod preciznim kutom s instrumentom i puhanjem kako bi se generirao zvuk. Zatvorene flaute imaju usnik koji usmjerava zrak dok ga guraju usne svirača. Izraz “drveni puhači” u odnosu na flaute može biti zbunjujući, budući da većina flauta ne uključuje drvene elemente. Međutim, i kod otvorenih i kod zatvorenih drvenih puhača, zvuk se proizvodi usmjeravanjem zraka prema rubu, za razliku od vibriranja usana o usnik, kao što je slučaj s limenim instrumentima.
Instrumenti s trskom imaju jednu ili dvije trske. Trska se tradicionalno izrađuje od drveta ili trske, iako se moderne trske izrađuju od oblikovane plastike. Trska je postavljena u nastavak za usta, a dok igrač puše, trska vibrira. Vibracija trske stvara zvuk koji se može modulirati pomoću tipki na instrumentima kako bi se stvorile različite note i tonovi.
U jednom instrumentu s trskom postoji samo jedna trska. Jednostruki drveni puhači uključuju saksofon i klarinet. Dvostruki drveni puhači imaju dvije trske, a uključuju obou, engleski rog i fagot. Neki etnički drveni puhači imaju čak i više trske, s do četiri. Neki od ovih drvenih puhača izrađeni su od drva, ali većina njih uključuje metalne elemente ili su u potpunosti izrađeni od metala.
Iako se neki drveni puhači mogu zamijeniti s limenim instrumentima, budući da su u potpunosti izrađeni od metala, imaju vrlo drugačiji zvuk. Zvuk nije usmjeren, a puno je mekši i manje agresivan. Većina orkestara ima kombinaciju drvenih puhača i limenih instrumenata kako bi se postigla bogata mješavina zvuka, kombinirajući delikatniji zvuk drvenih puhača s oštrijim tonovima limenih instrumenata. Mnogi glazbenici su sposobni pokupiti i drvene i limene puhače, budući da su osnovne vještine potrebne za sviranje na njima vrlo slične.