Prigušivanje propusnosti je proces kojim je količina propusnosti koju može koristiti jedan ili više klijenata povezanih s poslužiteljem na neki način ograničena. To se može učiniti na više načina i često dovodi do toga da korisnik klijenta smatra da je njegova ili njezina brzina preuzimanja ili prijenosa na taj poslužitelj smanjena. Svrha takvog prigušivanja je obično oslobađanje resursa koje koristi jedan klijent, kako bi se drugim klijentima omogućilo učinkovitije povezivanje s poslužiteljem. Prigušivanje propusnosti nije nužno negativan koncept, iako mnogi korisnici Interneta protestiraju da ga koriste davatelji internetskih usluga (ISP-ovi).
Osnovna ideja koja stoji iza ograničavanja propusnosti dolazi iz načina na koji mrežu stvaraju i koriste različiti ljudi. Mreža bilo koje vrste, lokalna i široka, obično se uspostavlja s jednim od više hostova ili poslužitelja na koje se povezuje jedan ili više klijenata. Netko tko koristi računalo za spajanje na Internet i gledanje web-mjesta, na primjer, djeluje kao klijent i povezuje se s host poslužiteljem koji sadrži informacije za tu web stranicu. Pojam “propusnost” odnosi se na brzinu kojom je klijent u mogućnosti slati i primati podatke do i od hosta ili poslužitelja.
Bez obzira koliko je poslužiteljski sustav složen i moćan, postoji određena ograničenja u pogledu količine podataka koja se može poslati između hosta i jednog ili više klijenata. Dodatni klijenti povećavaju radno opterećenje na jednom poslužitelju i na kraju se može doći do ograničenja propusnosti, što može narušiti veze klijenata s poslužiteljem ili čak uzrokovati pad poslužitelja. Kako bi se izbjegla ova situacija, administrator poslužitelja može ograničiti ili smanjiti količinu podataka koji se prenose između poslužitelja i jednog ili više klijenata. To je, u biti, ograničavanje propusnosti, jer poslužitelj smanjuje prijenos podataka s klijentima.
ISP-ovi i druge mreže često koriste ograničavanje propusnosti na različite načine. Jedna od najčešćih upotreba je u peer-to-peer vezama koje klijenti mogu koristiti za izravno međusobno dijeljenje podataka. Prigušivanje se može koristiti za izdvajanje ovih vrsta veza, koje često stvaraju veliku upotrebu propusnosti uzvodnog i nizvodnog toka i smanjuju količinu propusnosti koju ti korisnici imaju. Takvo prigušivanje, u teoriji, oslobađa propusnost za druge korisnike na toj mreži.
Protivnici ograničavanja propusnosti tvrde da ISP-ovi koriste ove metode kako bi ograničili količinu propusnosti koju korisnici koji plaćaju mogu iskoristiti. Mnogi ISP-ovi brane takvo prigušivanje navodeći da mali postotak korisnika predstavlja pretjeranu količinu propusnosti i da takva ograničenja omogućuju drugim korisnicima koji plaćaju korištenje interneta bez suočavanja s usporavanjem uzrokovanim klijentima koji koriste veliku količinu propusnosti. Oni koji se zalažu za mrežnu neutralnost, ili neutralnost mreže, osuđuju korištenje ograničavanja propusnosti, jer ga vide kao način na koji ISP-ovi mogu ograničiti pristup internetu i distribuciju podataka za korisnike koji plaćaju.