Mreža prostora za pohranu (SAN) je mreža diskovnih polja, knjižnica traka ili optičkih džuboksa povezanih mrežnim prekidačima. Diskovi su spojeni na poslužitelje na takav način da se diskovi pojavljuju lokalno. Diskovni nizovi mogu se smjestiti u udaljeni podatkovni centar, potpuno odvojen od poslužitelja na koje su spojeni.
Komponenta za pohranu mreže područja za pohranu može se sastojati od nizova diskova, knjižnica traka ili optičkih džuboksa. Diskovni nizovi su uređaji za pohranu koji sadrže više tvrdih diskova spojenih na središnji kontroler. Knjižnice trake su uređaji koji sadrže jedan ili više pogona trake i više kazeta trake. Trake se učitavaju u pogone traka putem robota. Optički džuboksovi slični su knjižnicama traka, ali, umjesto da koriste trake i kazete za trake, koriste optičke pogone i optičke diskove.
Većina mreža područja za pohranu povezana je prekidačima optičkih kanala koji koriste protokol optičkog kanala za prijenos naredbi sučelja malog računalnog sustava (SCSI) preko mreže. Prekidači su povezani pomoću bakrene žice ili optičkih kabela. Ova vrsta kabela mora se instalirati odvojeno od normalne mrežne infrastrukture.
Mreže prostora za pohranu također se mogu povezati putem tehnologije temeljene na internetskom protokolu (IP-based) pod nazivom Internet Small Computer System Interface (iSCSI). Rješenje iSCSI može povezati uređaje za pohranu preko lokalne mreže (LAN), široke mreže (WAN) ili preko interneta. Za razliku od mreža optičkih kanala, iSCSI mreže ne zahtijevaju nikakvo posebno kabliranje. Umjesto toga, koriste postojeću mrežnu infrastrukturu.
Mreža područja za pohranu ima svoj vlastiti datotečni sustav. Ovaj datotečni sustav omogućuje pristup datotekama na SAN-u višestrukim poslužiteljima koji koriste različite operativne sustave. Datotečni sustav je programiran na način koji minimizira vrijeme pohrane i pronalaženja datoteka. Također pojednostavljuje upravljanje mrežom i omogućuje neovisno skaliranje mrežnih komponenti.
Korištenje mreže područja za pohranu pojednostavljuje administraciju uređaja za pohranu podataka. Više poslužitelja može pristupiti jednom SAN-u. Ovi poslužitelji se mogu postaviti tako da se dižu izravno iz SAN-a, što omogućuje brzo prebacivanje poslužitelja. Kabeli i uređaji za pohranu ne moraju se premještati kako bi se prebacili s jednog poslužitelja na drugi.
Mreže područja pohrane dizajnirane su za oporavak od katastrofe. Mreža može obuhvatiti više udaljenih lokacija. SAN-ovi također imaju ugrađenu replikaciju podataka. Ova replikacija podataka održava SAN dostupnim čak i kada disk ili cijeli niz diskova zakaže.