Dok se osnovni dokumenti mogu lako pripremiti pomoću jednostavnog programa za obradu teksta kao što je Microsoft® Word, sofisticiraniji efekti zahtijevaju korištenje specijaliziranog softvera za grafički dizajn. Ovi softverski programi omogućuju odabir boje, fonta, veličine i stila teksta te dodavanje slika ili isječaka. Grafički softverski programi mogu se koristiti za pretvaranje jednostavnih dokumenata u umjetničke kreacije, čak i ako se inače ne smatrate vrlo kreativnom osobom.
Međutim, nisu svi softverski programi za grafički dizajn namijenjeni postizanju istog cilja. Dok se Adobe® Photoshop® koristi za uređivanje digitalnih slika, na primjer, QuarkXPress® se koristi za zadatke stolnog izdavaštva kao što je izlaganje biltena ili dizajniranje blagdanske čestitke. Tu su i razni softveri za ilustriranje i 3D grafički programi koji se mogu koristiti za dizajn originalnih računalno generiranih umjetničkih djela. Prije nego što potrošite svoj teško zarađeni novac, preporuča se da provedete neko vrijeme razmišljajući o tome koje vrste projekata želite dovršiti.
Prilikom kupnje softvera za grafički dizajn potrebno je uzeti u obzir niz različitih čimbenika. Prvo, morat ćete imati na umu da neće svi programi raditi i na PC-ima i na Mac-ovima. Zapravo, Macovi se općenito smatraju standardom za grafički dizajn na profesionalnoj razini. Osim toga, programi za grafički dizajn mogu zahtijevati veliku količinu računalne snage da bi ispravno radili. Ako imate starije računalo i planirate se redovito baviti grafičkim dizajnom, možda ćete morati nadograditi na novije stolno ili prijenosno računalo prije nego što uložite veliko u softver.
Naučiti kako koristiti softver za grafički dizajn može biti izazovan zadatak. Na primjer, Adobe® Photoshop® ima mnogo različitih filtara, kistova i specijalnih efekata za koje mogu potrajati godine da se istinski svladaju. Srećom, postoje brojne web stranice koje nude online tutoriale, kao i knjige i DVD-ove kako bi vas naučili kako koristiti gotovo svaki veći računalni program koji postoji. Ako više volite učiti izravno od iskusnog učitelja, mnogi koledži u zajednici također nude kratke radionice ili tečajeve za kontinuirano obrazovanje koji vam mogu pružiti čvrst temelj za učenje određenog softverskog programa.
Ako su vaše potrebe za dizajnom minimalne, možete imati na umu da postoji mnogo besplatnih softverskih programa za grafički dizajn. Iako ovim programima nedostaju sofisticirane značajke svojih plaćenih kolega, besplatne alternative mogu biti isplativ izbor za osnovno uređivanje slika ili zadatke stolnog izdavaštva. Jedan primjer popularnog besplatnog softverskog softvera za grafički dizajn je GIMP, GNU program za manipulaciju slikama koji se često smatra najbližim besplatnim kolegom Adobe® Photoshopu®.