Tube – uključujući bariton, eufonij, sousafon i tubu – čine jednu od četiri glavne skupine na koje se obitelj limenih instrumenata često dijeli, zajedno s trubama, trombonima i rogovima. Sousaphone je vrsta bas tube, koja se koristi—kao i marširajuća tuba—uglavnom u marširajućim bendovima, iako se u ranim danima koristila i u postavkama koncertnih bendova. Sousaphone se ne koristi u modernom orkestru.
Sousafon je jedan od male skupine instrumenata čiji su nazivi eponimi, instrumenti koji su dobili ime po svom izumitelju. Koncept sousaphonea osmislio je američki skladatelj i voditelj benda John Philip Sousa, stavljajući ga u kategoriju s Wagner tubom – rogom koju je zamislio njemački skladatelj Richard Wagner – i saksofonom, jednim od brojnih izuma belgijskog proizvođača instrumenata Adolphea. Saksofon.
Sousa je kreirao specifikacije za prve sousafone, koji su napravljeni po uzoru na instrument zvan helikon, koji se obavija oko svirača, naslonjen na lijevo rame, a izgrađen je 1890-ih. Zatražio je dizajn zvona, što je dovelo do nadimka “hvatač kiše”, a tek je početkom dvadesetog stoljeća prvi put napravljen model s prednjim zvonom. U južnoj Europi, Sousaphone se zapravo naziva helikon.
Iako su i marširajuće tube i sousafone dizajnirane za nošenje, sousaphone je prepoznatljiv po tome što okružuje svirač, zbog čega se gotovo čini da se nosi, a ne da se nosi. Počevši od 1960-ih, tijela od stakloplastike zamijenila su metalnu konstrukciju, čineći instrumente lakšim, lakšim za rukovanje i manje osjetljivim na udubljenja.
Sousaphone, kao i tuba, može imati ton Eb ili Bb i instrument je bez transponiranja. Budući da se ponekad koristi izvan igrališta i paradnog terena, razvijena je posebna “stolica za susafon” za držanje instrumenta u koncertnom okruženju. Stolica ima nosače za podupiranje instrumenta, tako da sjedeći svirač ne mora podnijeti težinu. Harry Wenger, glazbeni pedagog i izumitelj, posjeduje patent za Sousaphone stolicu. Stolica je omogućila djeci koja su bila premala da podupiru instrument da nauče svirati.
Značajni svirači sousafona dvadeset i prvog stoljeća uključuju Tubu Goodinga, Jr. u hip hop bendu The Roots i Nat McIntosh u Youngblood Brass Bandu. Poznati svirač limene glazbe iz New Orleansa na sousaphoneu je Kirk Joseph iz Dirty Dozen Brass Banda, a njegov učitelj, Anthony “Tuba Fats” Lacen, bio je istaknuti sousafonist kasnog dvadesetog stoljeća.