Cyber istraga je proces koji službenici za provođenje zakona koriste za praćenje kriminalaca putem računala. Ovaj proces može biti istraga računalnih zločina ili praćenje evidencije kriminalaca pomoću računalne forenzike. Većina grana provođenja zakona, od Federalnog istražnog ureda (FBI) do policijskih uprava u malim gradovima, ima odjele ili službenike posvećene hvatanju kriminalaca putem World Wide Weba. Računalni zločini su područje kriminalne aktivnosti koje uključuje internetske prijevare, pornografiju, hakiranje, kršenje autorskih prava i zlonamjerne virusne napade. Poznate i kao cyber kriminal, te se nezakonite aktivnosti mogu provoditi diljem svijeta pomoću računala s pristupom internetu.
Kako bi proveo cyber istragu, službenik obično prvo primi pritužbu od žrtve. Na primjer, u slučaju osobe koja je naručila robu s web-mjesta, ali nikada nije primila proizvod i još uvijek je naplaćena, službenik bi uzeo izjavu žrtve i kontaktirao dotičnu tvrtku. Pregledom potvrda o naplati i financijskih izvještaja tvrtke može utvrditi je li počinjena internetska prijevara. Ako se zločin ipak dogodio, službenik će podnijeti tjeralicu tvrtki na temelju njezine nadležnosti i optužiti vlasnike tvrtke za prijevaru.
Za druge zločine kao što su pornografija ili hakiranje računala, policajac provodi svoju cyber istragu pomoću softvera dizajniranog za praćenje internetskih kretanja određenih korisnika ili adresa internetskog protokola (IP). Kada softver upozori službenika da je određenom web-mjestu pristupljeno ili kompromitirano, on može prikupiti informacije o identitetu korisnika praćenjem njegove IP adrese do određenog pružatelja usluga. Za dobivanje stvarnog imena korisnika i drugih relevantnih informacija, kao što su adresa i telefonski broj, od davatelja usluga bit će potreban nalog. Nakon što je nalog uručen, službenik može uhititi prekršitelja.
Kršenje autorskih prava ili autorskih prava još je jedno područje u kojem bi kibernetička istraga mogla biti potrebna. To je najčešće problem za glazbenu industriju s nezakonitim preuzimanjima. S izumom MP3 playera, mnoge su web stranice omogućile besplatno preuzimanje pojedinačnih pjesama ili cijelih albuma glazbe bez plaćanja diskografskoj kući ili izvođaču. Skeniranje umjetničkih djela ili krađa pisanog djela i objavljivanje na Internetu također je kršenje autorskih prava koje se često istražuje.
Zlonamjerni virusni napadi sve su uobičajeniji jer kriminalci postaju sve pametniji za računala, a tvrtke više koriste računala i internet u svojim svakodnevnim aktivnostima. Virusni napad ili virus je izraz koji se koristi za opisivanje namjernog uvođenja računalnog koda s namjerom da naškodi softveru ili hardveru. Kada kriminalac pošalje virus putem e-pošte, na primjer, može uzrokovati da računalo primatelja izbriše ili izmijeni datoteke, pošalje virus svima na istoj mreži ili čak isključi cijelo računalo.
U ekstremnim slučajevima, virusni napadi zarazili su milijune računala uzrokujući značajne zastoje, izgubljenu zaradu ili prihod, te kompromitiranje osjetljivih internetskih zapisa. Za virusne napade velikih razmjera, FBI može provesti cyber istragu kako bi utvrdio podrijetlo virusa i pokušao stvoriti popravak računalnog koda. Ako se pronađe izvornik virusa, može biti kazneno gonjen ako je virus bio namjeran.