Medijski pristupnici su bilo koji tip uređaja koji omogućuje pretvorbu podataka iz jednog formata u drugi. Ova vrsta aplikacije iznimno je korisna pri premještanju podataka s jedne platforme ili mreže na web-mjesto koje koristi različite kriterije za oblik i strukturu podataka. Medijski pristupnik uobičajen je uređaj koji se koristi u kućnim i uredskim sustavima koji su postavljeni za slanje i primanje podataka putem Interneta, kao i u većini privatnih mreža koje koriste tvrtke s više lokacija.
Ponekad se naziva softswitch, svrha medijskog gatewaya je očuvanje integriteta podataka koji se premještaju od točke podrijetla do točke završetka. Istodobno, pristupnik će omogućiti pretvorbu podataka iz izvornog formata u format koji se može prepoznati na prijemnoj strani. To znači da čak i ako krajnji korisnik koristi drugačiji skup programa od pošiljatelja, i dalje je moguće pristupiti podacima i koristiti informacije.
Jedna uobičajena primjena medijskog pristupnika nalazi se u industriji telekonferencija. Kao alternativa korištenju međunarodnih besplatnih brojeva, media gateway se može postaviti na lokalnom prekidaču. Kada netko u području prekidača želi sudjelovati u konferencijskom pozivu sa sjedištem u drugoj zemlji, pojedinac bira broj dodijeljen pristupniku. Medijski pristupnik pretvara digitalni telefonski prijenos u tok podataka i usmjerava tok preko Interneta do drugog medijskog pristupnika koji se nalazi na kraju primatelja. Drugi medijski pristupnik čita tok podataka i zatim pretvara informacije u format koji može čitati i primati oprema za premošćivanje telekonferencija. Ovaj proces omogućuje međunarodnim sudionicima da se uključe u konferencijski poziv bez stvaranja dodatnih troškova za organizatora konferencije.
Tri uobičajena primjera medijskog pristupnika uključuju sklopku, IP pristupnik i banku kanala. Ove različite vrste pristupnika mogu pružiti jedan portal za pretvorbu podataka ili se nalaziti na različitim točkama u procesu prijenosa. Na primjer, proces medijskog pristupnika mogao bi uključivati zatvaranje kanala iz mreže temeljene na prekidaču strujnog kruga na drugoj vrsti mreže ili pretvaranje streaming medija u pakete kojima rukuje mreža s komutacijom paketa, kao što je u slučaju slanja RPT tokova kroz IP mreža.