Kada mnogi ljudi razmišljaju o računalu, misle o tornju tvrdog diska, monitoru, tipkovnici i mišu zajedno, kao jednoj jedinici. Svaka od ovih komponenti nužna je da bi se računalo u potpunosti iskoristilo, ali pojedinci koji već imaju mnoge od ovih komponenti mogu odlučiti uštedjeti novac kupnjom barebone računala. Ovo je stroj koji uključuje samo dijelove koji su apsolutno neophodni za rad računala.
Tipkovnice i miševi omogućuju korisniku slanje naredbi računalu, a monitor omogućuje korisniku da vidi izlaz računala. Osnovna funkcionalnost računala, međutim, leži unutar njegove središnje procesorske jedinice (CPU) – obično čipa koji može izvesti milijune izračuna u manje od sekunde. Sve što računalo radi proizlazi iz aritmetičkih i logičkih usporedbi koje CPU izvodi. Barebone računalo je dizajnirano da podržava ovu osnovnu funkcionalnost, a ostavlja naprednije nadogradnje ili komponente koje podržavaju dodatne funkcije korisnicima, koji mogu sami dodati ili instalirati takve stvari.
Među komponentama barebone računala je i sam CPU, montiran u odgovarajuću utičnicu matične ploče. Svaki komad hardvera u računalu mora se spojiti na matičnu ploču jer sadrži strujni krug kroz koji različite komponente šalju signale do i iz CPU-a. Broj i vrste priključaka na matičnim pločama razlikuju se od modela do modela, ali čak i najosnovnija verzija će uključivati memorijske utore, priključak za izvor napajanja i sučelje za tvrdi disk.
Barebone računalo uključuje izvor napajanja koji je dovoljan da podrži hardver unutar stroja. Sam izvor napajanja spaja se na matičnu ploču, koja regulira protok energije do različitih hardverskih komponenti. Svaki komad hardvera ima različite zahtjeve za snagom, tako da izvor mora biti u stanju osigurati dovoljnu količinu energije da zadovolji zbroj svih ovih zahtjeva. Ako je snaga koju određeni izvor napajanja može pružiti niža od one koju zahtijeva hardver unutar stroja, računalo bi se moglo srušiti ili se ne pokrenuti.
CPU-ovi pohranjuju podatke za različite programe u privremenu memoriju računala, koja se također naziva memorija slučajnog pristupa (RAM), koja ima oblik RAM stickova spojenih na memorijske utore matične ploče. Što više RAM-a računalo ima, CPU će moći učinkovitije raditi. Količina RAM-a koju računalo može imati ograničena je brojem memorijskih utora na matičnoj ploči. Barebone računalo koje je napravljeno da ima najnižu cijenu vjerojatno će uključivati samo broj utora i odgovarajućih memorijskih kartica koje su potrebne za pokretanje korisnikovog operativnog sustava.
Posljednja kritična komponenta barebone računala je tvrdi disk. Oni pohranjuju operativni sustav računala i korisničke datoteke u dugoročnom formatu, a ne u kratkoročnom formatu RAM-a. Neka barebone računala dolaze s unaprijed instaliranim operativnim sustavom, ali neki korisnici odlučuju kupiti stroj s praznim tvrdim diskom. To im omogućuje da uštede novac pri kupnji ne plaćajući dodatne troškove operativnog sustava. Korisnici koji odluče kupiti prazan pogon moraju imati vlastiti instalacijski medij za postavljanje operativnog sustava na računalo i općenito će morati uključiti optički pogon u svoj stroj za čitanje instalacijskog medija.