Softver za razmjenu poruka je softverski program koji omogućuje dvije pisane i usmene komunikacije između dviju strana koristeći moć Interneta. Alat omogućuje korisnicima da se povežu s drugim stranama koje također koriste softver za razmjenu poruka, tako da mogu komunicirati u situacijama u stvarnom vremenu slanjem poruka koje nalikuju e-mailovima naprijed-natrag. Osim toga, neki softver za razmjenu poruka također omogućuje uspostavljanje dvosmjerne glasovne komunikacije s drugom stranom.
Softver za razmjenu poruka omogućuje online fenomen koji je poznat kao razmjena trenutnih poruka. Obično se naziva IMing, korisnik učitava softver za razmjenu poruka na svoj tvrdi disk. Nakon dovršetka instalacije, korisnik ima pristup nizu značajki koje pruža softverski program za razmjenu poruka. One često uključuju mogućnost stvaranja više popisa prijatelja ili prijatelja, slanja i primanja trenutnih poruka od drugih strana koristeći istu platformu za razmjenu poruka, a u nekim slučajevima i korištenje audio značajke za komunikaciju s voljenim osobama diljem svijeta.
Posljednjih godina softver za razmjenu poruka postaje sve sofisticiraniji. Mnogi softverski paketi za IM danas uključuju značajke kao što su mogućnost prijenosa datoteka putem softvera, igranja igrica, slušanja glazbe i skeniranja burze dok sudjelujete u komunikaciji s drugim korisnikom. Poboljšane značajke zahtijevaju dodatne resurse s tvrdog diska, tako da osobe koje imaju starija računala s ograničenim resursima mogu otkriti da softver za razmjenu poruka bogat značajkama danas radi sporo. Međutim, još uvijek postoje jednostavnije verzije softvera za razmjenu poruka koje ne zahtijevaju toliko resursa, a idealne su za osobe koje koriste dial-up veze i imaju manje robusne tvrde diskove.
Danas na tržištu postoji niz besplatnih softverskih paketa za razmjenu poruka. Neki od njih se besplatno nude klijentima velikih davatelja internetskih usluga. Druge nude velike tražilice i svatko ih može preuzeti i instalirati. Postoji nekoliko softverskih paketa za razmjenu poruka koji omogućuju korisniku postavljanje računa s brojnim besplatnim uslugama za razmjenu poruka i interakciju s korisnicima koji koriste različite programe za razmjenu trenutnih poruka. Često su dostupni za nominalnu cijenu.