Stop akcijski filmovi, ili stop motion filmovi, s pravom se mogu nazvati jednom od prvih tehnika specijalnih efekata koje su koristili filmaši. U Americi je jedan od pionira ovog oblika filmskog stvaralaštva Willis O’Brien, koji je prvi upotrijebio tu tehniku u filmu Izgubljeni svijet iz 1925. kako bi oživjeli dinosaure za oduševljenu publiku. Kasnije je 1933. režirao King Kong, koristeći proces zaustavljanja akcijskih filmova kako bi animirao ogromnog majmuna koji pustoši New York City.
Stop motion filmovi rade tako da snimaju fotografije pokretnom kamerom, jedan po jedan kadar. Svaka kamera u ranim filmovima vrtila je oko 24 sličica u sekundi. Dakle, stop akcijski filmovi bi snimili kadrove nestvarnog objekta, poput dinosaura ili moćnog Konga, i napravili sitne pokrete između svakog kadra. Kada je film reproduciran, to je rezultiralo iluzijom da se neživi objekt zapravo kreće i da je u interakciji s drugim likovima.
Postupci snimanja stop motion filmova općenito su bili naporni, jer su kako bi se očuvao realističan osjećaj pokreta, pokreti neživih likova između kadrova bili su iznimno sićušni. Obično su se takvi specijalni efekti koristili kratko vrijeme tijekom filma, dok su ostatak filma činili glumci na platnu uz redovito snimanje. Stop motion sekvence bi se tada spojile kako bi se napravio potpuni film.
Vjerojatno najpoznatiji praktičar stop akcijskih filmova 20. stoljeća bio je Ray Harryhausen, koji je dalje razvio ovu vrstu filmskog stvaralaštva u filmovima poput Sedam putovanja Sinbada i Jasona i Argonauta. Harryhausen je razvio proces podijeljenog zaslona, nazvan Dynamation, koji je dopuštao da likovi u stop motionu budu na ekranu u isto vrijeme kada su glumci prikazani. To je dalo više realizma stilu stop akcijskih filmova.
Međutim, ovi rani akcijski filmovi modernim filmskim gledateljima često izgledaju prilično lažni i glupi. Pokreti stop motion likova ili čudovišta izgledaju trzavo i nemaju fluidnost. Često prostorni odnosi između čudovišta i ljudi nisu bili dobro definirani i čudovištima je nedostajala diferencijacija u veličini koja bi ih učinila uistinu strašnima. Međutim, mnogi filmaši i ljubitelji filma imaju intenzivnu naklonost prema ovim akcijskim filmovima u ranim fazama, koji su inspirirali genije za specijalne efekte s kraja 20. stoljeća i danas.
George Lucas je malo promijenio stop motion formu u tehniku koju je nazvao “go motion”. Model se pomiče tijekom klikova, ali rezultati su zamućeni, što rezultira realističnijim dojmom kretanja. To je prvi put pokušano u filmu Dragonslayer iz 1981. Međutim, računalna animacija uskoro je trebala nadmašiti filmove stop motion i go motion. Izdavanje filma Jurski park iz 1993., koji je uglavnom koristio računalnu animaciju, ohrabrio je redatelje da počnu stvarati specijalne efekte putem računalne grafike, a te su se tehnike s vremenom samo poboljšale. Jedan pogled na seriju Gospodar prstenova, posebno na animaciju Golluma, izražava veliko poboljšanje računalne grafike i njihovog realizma.
Zaustavite akcijski filmovi prvenstveno su se povukli u proizvodnju gline, gdje su još uvijek imali određenu popularnost. Korištenjem glinenih modela, pedantan tretman ne samo pokreta modela, već i izraza lica bili su rani prethodnici fantastičnog rada Nicka Parksa, koji je razvio vrlo popularnu seriju Wallacea i Gromita. S računalnom animacijom tolikog broja filmova, posebice Pixara i njegovih imitatora, bilo je iznenađujuće vidjeti dodjelu Oscara u čast Parksovog Wallacea i Gromita i Prokletstvo zeca zeca 2006. umjesto brojnih ponuda računalnih animacijskih filmova. Jasno je da ljubitelji stop akcijskih filmskih tehnika ostaju.
Poznati redatelj Tim Burton upotrijebio je tehniku stop motion filmova u dva vrlo popularna filma, Noćna mora prije Božića i Mrtvačka nevjesta. Takav rad i rad Parksa, nastavljaju razvijati tehnike stop akcijskih filmova, tako da su sada pokreti prilično glatki i fluidni. Ovi komadi dirljiva su počast pionirima ranog zaustavljanja akcijskih filmova i prkose animaciji računalne grafike. Oni su povijest u pokretu i trebali bi ih pogledati svi ljubitelji filma.