Catalyst® prekidač dio je linije mrežnih ili Ethernet prekidača koje proizvodi Cisco Systems. Kako je Cisco kupio različite tvrtke, rebrendirao je svoje prekidače kao dio svoje Catalyst® linije prekidača. Tijekom povijesti modela, Cisco je ugradio niz poboljšanja i značajki.
Pojam Ethernet prekidač može dovesti u zabludu one koji nisu upoznati s mrežnom tehnologijom. Većina misli na prekidač kao nešto što pokreće ili zaustavlja uređaj. Ethernet prekidač ne samo da povezuje i odspaja računala ili druge komponente u mreži, već također može pregledati i preusmjeriti informacije na temelju sadržaja, izvora ili pravila koje je postavio administrator mreže.
Mrežni prekidač obavlja istu funkciju, ali na lokalnoj razini. Obično će mrežni prekidač upravljati prometom koji nastaje i završava unutar istog ureda ili organizacije. Poput Ethernet prekidača, inteligentniji je od običnog čvorišta i može pregledati, obraditi i preusmjeriti podatkovni promet.
Catalyst® prekidač nudi različite mogućnosti ovisno o zahtjevima korisnika. Cisco je koristio različite operacijske sustave kako bi omogućio da svoj prijenos podataka radi u bilo kojem broju okruženja. Catalyst® prekidač može funkcionirati kao čvorište, usmjerivač prekidača, mrežni prekidač ili Ethernet prekidač. To omogućuje bolju energetsku učinkovitost i upravljanje propusnošću, omogućujući veći kapacitet podataka.
Konfiguriranje prekidača obično se vrši putem grafičkog korisničkog sučelja ili putem predloška običnog teksta, koji je dostupan putem Cisca. Moguće je konfigurirati prekidač pomoću HTTP poslužitelja, ali to je rjeđe zbog sigurnosnih problema. Moguće je kopiranje konfiguracije na prekidač s drugog poslužitelja, ali to je također manje vjerojatno iz istog razloga.
Još jedna značajka Catalyst® linije prekidača je modularnost. Prekidači se nude s procesorom, napajanjem i ostalim komponentama instaliranim na zasebnim karticama. To omogućuje korisniku da popravi, nadogradi ili rekonfigurira prekidač bez zamjene cijelog prekidača. Uz redundantnost, moguće je popraviti ili zamijeniti komponente bez isključivanja prekidača. Time se štedi trud uključen u ponovno povezivanje zamijenjenog prekidača.
U nekim slučajevima, Cisco ima preklopnike koji funkcioniraju kao usmjerivač preklopnika, čime se proširuje uloga i fleksibilnost uređaja i nudi korištenje različitih protokola u radu preklopnika. Ova linija računalnih prekidača također ima mogućnost pružanja sučelja s T1, E1 i raznim Wide Area Networks (WAN-ovima). Neki modeli Catalyst® prekidača mogu nuditi napajanje preko Etherneta (PoE), pri čemu se napajanje prenosi istim kablom kao i podaci. Ovo se prvenstveno koristi za napajanje kamera i uređaja korisničkog sučelja.