Hash kalkulator može biti nekoliko stvari, ali se, u vrlo širokom smislu, odnosi na program ili funkciju koji prihvaća neku vrstu ulaza i zatim izvodi taj unos kroz algoritam kako bi stvorio izlaznu vrijednost, kao što je veliki broj ili blok simboli. Izraz se često koristi u prijenosu podataka za označavanje programa koji stvara tip ključa s algoritmom, tako da svatko tko prima prenesene podatke može koristiti isti algoritam da dobije isti ključ da vidi jesu li podaci stigli netaknuti i nepromijenjeni. U računalnom programiranju, izraz “hash kalkulator” može se koristiti za označavanje hash funkcije koja pretvara neku vrstu podataka u hash ključ koji se zatim obrađuje drugim algoritmom kako bi se stvorio indeks u niz u koji se informacije mogu pohraniti. Iako su oba koncepta kalkulatora slična, rezultati su vrlo različiti i obično nisu zamjenjivi. Jedno zajedničko svojstvo hash kalkulatora, bez obzira na njegovu upotrebu, je da će generirana vrijednost hash uvijek biti identična za dani dio podataka, bez obzira gdje i kada se program izvodi.
U svojoj srži, hash kalkulator je samo program ili funkcija koja stvara hash iz nekih podataka. Hash je samo riječ za vrijednost i može biti bilo što, od broja do niza stotina alfanumeričkih znakova, ovisno o tome kako se koristi. Podaci koji se dodaju u hash kalkulator za stvaranje hash također mogu biti gotovo bilo što. Kada se koristi za provjeru pogreške u prijenosu podataka, izvor hash vrijednosti obično je potpuni dokument ili podatkovna datoteka, poput e-pošte ili slikovne datoteke. U programiranju, budući da se hash vrijednost koristi za određivanje gdje su zapisi podataka pohranjeni u hash tablici, ulazna vrijednost obično je neki dio zapisa podataka koji je jedinstven, kao što je prezime osobe, telefonski broj ili broj računa.
U slučaju prijenosa podataka, hash kalkulator koristi bilo koji od stotina različitih matematičkih algoritama za stvaranje jedinstvene hash vrijednosti za informacije koje se prenose. To može biti nešto tako jednostavno kao što je zbrajanje svih vrijednosti svih bajtova u datoteci, u kojem slučaju je hash vrijednost zbroj. Također može biti mnogo složeniji, uključujući brojanje blokova bitova ili suvišnu obradu različitih nizova brojeva. Međutim, jedan od najvažnijih aspekata bilo kojeg hash algoritma je da rezultirajuća vrijednost hash mora uvijek biti ista ako se isti podaci koriste kao ulaz. Ovaj koncept znači da, ako se datoteka prenosi s vlastitom izračunatom hash vrijednošću, tada primatelj podataka može koristiti hash kalkulator s istim algoritmom kako bi odredio podudaraju li se hash vrijednosti za podatke, provjeravajući da su podaci primljeni netaknuti i bez grešaka i promjena.
U programiranju se izraz “hash kalkulator” često koristi za opisivanje funkcije koja pretvara dio podatka u hash vrijednost. Za razliku od prijenosa podataka, broj koji generira kalkulator u ovom se slučaju ne koristi nužno za provjeru, već za izračunavanje indeksa u hash tablicu gdje će se informacije pohraniti. Posredna hash vrijednost izračunava se kako bi se omogućilo da se veći broj zapisa podataka predvidivo smjesti u manju hash tablicu, pri čemu neki zapisi generiraju iste vrijednosti pod određenim okolnostima. I algoritam koji se koristi za izračunavanje hash vrijednosti i podaci koji se koriste kao ulaz prilično su proizvoljni za hash tablicu i obično su specifični za aplikaciju.