Svjetleće diode (LED) popularan su izbor rasvjete u računalima, najčešće u indikatorskim svjetlima i monitorima. LED diode su poznate po svojoj učinkovitoj rasvjeti; generiraju svjetlost uz minimalnu potrošnju energije. No, unatoč ovoj učinkovitosti, poznato je da LED diode proizvode toplinu koja potencijalno može oštetiti uređaj. LED hladnjak je svaka tvar ili uređaj koji može spriječiti štetne učinke ove topline, bilo hlađenjem LED-a ili preusmjeravanjem proizvedene topline. Korištenje hladnjaka može dramatično smanjiti toplinu, čak i u LED diodama velike snage.
LED hladnjak može raditi na dva načina: kao pasivni hladnjak ili kao aktivni hladnjak. Pasivni LED hladnjak, kada je pričvršćen na LED mehanizam, preusmjerava velik dio generirane topline od LED-a u sebe. U tu svrhu većina LED rashladnih uređaja na tržištu izrađena je od vodljivog metala. Neki istraživači, međutim, eksperimentiraju s gelovima i drugim supstancama koje se koriste kao hladnjake.
Na isti način, aktivni LED hladnjak također odvlači toplinu iz LED-a. Dodatak ventilatora dodatno povećava sposobnost hlađenja hladnjaka, čineći aktivne hladnjake popularnim izborom među vlasnicima računala. Iako aktivni LED hladnjak osigurava jače hlađenje, snaga potrebna za rad ventilatora smanjuje energetsku učinkovitost LED-a. Aktivni LED rashladni elementi također su manje učinkoviti bez odgovarajuće količine ventilacijskih otvora u okviru računala.
I hladnjak bez ventilatora i aktivni hladnjak spojeni su na LED uređaj pomoću konektora koji su sami učinkoviti u preusmjeravanju topline. U nekim slučajevima, kopča hladnjaka od ugljičnog čelika može se koristiti za pričvršćivanje LED hladnjaka na uređaj. U drugima, posebna pasta za hladnjak može čvrsto držati LED hladnjak na mjestu. Obje opcije su učinkovite u pričvršćivanju hladnjaka na uređaj, ali se pasta hladnjaka češće preferira zbog minimalne težine koju dodaje. Razlika u težini može biti značajna u smanjenju opterećenja na nekim računalnim pločama.
Mnogo je istraživanja uloženo u stvaranje učinkovitog LED hladnjaka velike snage. Budući da je energetska učinkovitost visoki prioritet u razvoju tehnologija, mnogi se proizvođači okreću LED diodama velike snage, koje mogu pružiti još veću količinu svjetla od prosječnih LED dioda. Međutim, jedan od glavnih nedostataka LED dioda velike snage je da one također proizvode mnogo veću količinu topline. Kao rezultat toga, upravljanje toplinom je ključna stvar za proizvođače koji se nadaju koristiti LED diode velike snage.