Triptofanski operon, također poznat kao trp operon, je regija molekule DNA u kojoj se eksprimiraju geni koji kodiraju enzime za triptofan kada je aminokiselina niska. Triptofan je jedna od 20 aminokiselina koje se koriste u živim stanicama. Njegova proizvodnja je dobro proučena unutar bakterije Escherichia coli (E. coli).
U stanici E. coli pet gena kodira triptofan. One su međusobno povezane, jedna pored druge, u strukturu koja se naziva operon. Triptofanski operon se također sastoji od mjesta operatera i kontrolira ga. Transkripciju DNK kontroliraju proteini. Represorski proteini mogu se vezati na mjesto operatera, blokirajući transkripciju gena i proizvodnju triptofana.
Ovi proteini koji potiskuju su neaktivni kada aminokiselina nije prisutna, tako da se ne vežu na mjesto operatera kako bi blokirali proizvodnju. Mjesto operatera povezano je s promotorskim mjestom na operonu triptofana, gdje se veže molekula nazvana RNA polimeraza i može nastaviti duž grupe gena kako bi transkribirala gene. Time se stvara glasnička RNA koja kodira triptofan. Ovaj proces transkripcije je osnova za proizvodnju ove aminokiseline.
Kada je ova aminokiselina prisutna, ona se veže na protein represora, koji se aktivira i veže na mjesto operatera kako bi blokirala bilo kakvu transkripciju duž operona triptofana. Da bismo pojednostavili ovaj opis, molekule aminokiselina zapravo mijenjaju oblik represora tako da se može uklopiti unutar oblika spirale DNK. Tako je blokirana molekularna procesija. Kada triptofan nije prisutan, represor je drugačije oblikovan i ne može se uklopiti u DNK. Funkcija represora u isključivanju transkripcije gena naziva se negativna kontrola.
Trp operon je jedan od mnogih biosintetskih operona u genomima svakog živog bića. Triptofan je poznat kao ko-represor, jer se veže na protein koji potiskuje kako bi zaustavio transkripciju duž operona triptofana. U ljudskom tijelu triptofan je jedna od 10 aminokiselina uključenih u sintezu proteina. Prekursor serotonina, koji regulira obrasce spavanja, raspoloženje i apetit, ima važnu ulogu. Nedostatak ove aminokiseline može rezultirati nedostatkom serotonina, što onda rezultira simptomima kao što su depresija, tjeskoba, debljanje i nesanica.
Višak triptofana ne smatra se toksičnim, ali uzrokuje umor. Ima ga u većini namirnica koje sadrže proteine, osobito puretina, banane, soja i tuna. Regulirana aktivacijom i potiskivanjem triptofanskog operona, ova aminokiselina ima esencijalnu funkciju u svim živim stanicama, kao što je E. coli, kao iu ljudskom tijelu.