Teorija akorda je mala komponenta ukupne glazbene teorije, odnosno načina na koji glazba nastaje. Ovaj pristup razmatra kako se skupine od tri ili više nota koriste za proizvodnju različitih zvukova. Akordi se mogu implementirati na raznim instrumentima, a prisutni su u mnogim oblicima glazbe. Razumijevanje strukturnih osnova ljestvica, intervala i drugih glazbenih komponenti bitno je za teoriju akorda.
Glazbene note su simboli na notnom listu, i kao takvi su građevni blokovi teorije akorda. To su pojedinačni zvukovi koji glazbeniku govore koji zvuk da svira i koliko dugo da ga svira. Kada se spoje tri ili više nota, nastaje akord. Uglavnom se čuju u pozadini pjesme, pod melodijom.
Vrste akorda su još jedna osnovna komponenta teorije akorda. Glazbenik može svirati note akorda istovremeno, stvarajući harmonijski akord. Melodični akord, s druge strane, nastaje kada se svaka nota odsvira zasebno. Jedan takav primjer je brundanje gitare. Različite kombinacije akorda također imaju različite nazive. Na primjer, kombinacija tri note poznata je kao trozvuk.
Djelomično, akord je imenovan prema tome gdje se njegova prva nota pojavljuje na glazbenom štapu ili dijagramu. Zajednički štap sastoji se od pet redaka i četiri razmaka između redaka. Svako od ovih područja predstavlja različitu razinu proizvedenog zvuka, a svakom je obično dodijeljena slovna ili brojčana oznaka.
Akordi se tako mogu imenovati numerički ili abecedno. Ako bi se, na primjer, prva nota akorda pojavila u području C štapa, akord bi mogao biti poznat kao C akord. Numeriranjem područja štapa može se dobiti I akord ili IV akord. Općenito, rimski brojevi se koriste za ove razlike u mnogim regijama. Prva nota također može uspostaviti ključ ili cjelokupni ton glazbenog djela.
Ljestvice, ili cjelokupni slijed glazbenih nota, drugi su glavni čimbenik u prepoznavanju akorda. Ovi redoslijed slažu zbirke bilješki zajedno, obično uzlaznim ili silaznim redoslijedom duž stapa. Udaljenost između svake note – ili intervala – još je jedno važno razmatranje u vrstama zvukova proizvedenih u teoriji akorda. Dvije glavne vrste ljestvica su dur i mol. Dur akordi imaju tendenciju da proizvedu optimističniji i živahniji zvuk, dok su molski akordi tmurniji.
Svi akordi mogu dobro funkcionirati zajedno, ali svaki proizvodi poseban zvuk. Otkrivanje najboljih kombinacija akorda i najboljeg toka proizvedenog u različitim područjima pjesme jedan je od primarnih talenata darovitog glazbenika. U glazbi nekih regija svijeta, međutim, akordi mogu biti rijetki ili čak potpuno nepostojeći.