Postoji mnogo vrsta arhitekture, a kategorizirane su na različite načine. Arhitektura se može nazvati prema vremenskom razdoblju u kojem je bila popularna, poput viktorijanske arhitekture ili gruzijske arhitekture. Može se nazvati po određenom stilu, kao što je arhitektura Prairie School ili gotička arhitektura. Može se nazvati prema funkciji zgrada, poput crkvene arhitekture ili građanske arhitekture. Muzejska arhitektura stvara zgrade posebno dizajnirane za smještaj predmeta koji su prikupljeni zbog njihove povijesne, znanstvene ili umjetničke važnosti.
Veliki izazov za muzejsku arhitekturu leži u osiguravanju često konfliktne namjene zgrade. S jedne strane, važni predmeti u zbirci moraju se sačuvati, a očuvanje često zahtijeva vrlo specifična okruženja. S druge strane, muzeji dio svoje zbirke stavljaju na raspolaganje javnosti, tako da okoliš mora biti ugodan za ljude, omogućiti njihovo kretanje kroz prostor i osigurati njihovu sigurnost. Osim toga, muzeji su često strukture u javnom vlasništvu, a muzejska arhitektura osmišljena je tako da daje izjavu o zajednici. Danas muzejska arhitektura također mora udovoljiti ekološkim pitanjima.
Muzej mora imati adekvatan prostor za pohranu zbirke predmeta koje čuva. Arhitektura muzeja mora biti dizajnirana tako da osigura klimu koja će čuvati predmete, kontrolirajući temperaturu, vlažnost i svjetlost. Ponekad različiti predmeti zahtijevaju različite uvjete, pa će muzejska arhitektura možda morati osigurati različite specijalizirane klime unutar iste zgrade. Radni prostor za konzervaciju i restauraciju mora biti uključen.
Međunarodna trgovina ukradenim umjetninama i artefaktima je živa, unatoč najboljim naporima policije. Stoga muzejska arhitektura mora osigurati sigurnost zbirke. Iako se sigurnosni sustavi moraju ažurirati kako tehnologija napreduje, pravilan dizajn će taj zadatak učiniti lakšim i jeftinijim.
Druga važna funkcija muzeja je otvaranje zbirke za javnost. Muzejska arhitektura mora osigurati sigurnost izloženih predmeta, uključujući kontrolu klime i sigurnost u galerijama. Mora osigurati sigurnost, sigurnost i udobnost posjetitelja, baš kao i svaka javna zgrada. Muzejska arhitektura također mora stvoriti načine da posjetitelji budu blizu predmeta i intelektualno i emocionalno se povežu s njima, a da ih ne oštete.
Muzejska arhitektura danas mora osigurati i druge zahtjeve javnosti. Posjetitelje očekuju restorani i suvenirnice. Muzeji često uključuju kazališta, gdje posjetitelji mogu saznati više o zbirci. Popularni su i interaktivni prostori u kojima posjetitelji mogu doživjeti zbirku kroz svih pet osjetila. Dobra muzejska arhitektura sve to čini mogućim, a mnogi stariji muzeji su naknadno opremljeni za pružanje ovih usluga.