Virtualizacija je definirana kao logički pogled između računalnih hardverskih sustava i softvera koji se koristi za njihovo upravljanje. Tri pojma koja se koriste za opisivanje kako virtualizacija utječe na računalne sustave su mrežna virtualizacija, virtualizacija pohrane i virtualizacija poslužitelja. To je koncept koji je izvorno predstavljen 1960-ih kada je IBM Watson Research Center započeo projekt M44/44x. Svrha projekta bila je pobliže procijeniti pojam “dijeljenja vremena” kako je bio poznatiji. Projekt M44/44x ispitao je praktičnu primjenu virtualizacije kroz korištenje virtualnih strojeva koji koriste virtualnu memoriju i višestruko programiranje.
Od tog vremena, metodologija je povezana s različitim računalnim tehnologijama uključujući particioniranje, dijeljenje vremena, emulaciju stroja, simulaciju i kvalitetu usluge. Mrežna virtualizacija kombinira dostupne resurse razbijanjem brzine prijenosa podataka ili propusnosti na manje neovisne kanale kako bi se mogli dodijeliti određenom poslužitelju u stvarnom vremenu. U ovom scenariju, virtualizacija radi na kamufliranju istinske zamršenosti sustava razbijanjem na manje dijelove koje je lakše kontrolirati.
Alternativno, virtualizacija pohrane je grupiranje nekoliko različitih fizičkih komponenti za pohranu u ono što se čini kao usamljena virtualna jedinica kojom se zatim upravlja sa središnje lokacije. Ovaj oblik virtualizacije rutinski se koristi za koordinaciju mreža područja pohrane. Virtualizacija poslužitelja omogućuje mreži da sakrije serverske resurse, kao što su fizička lokacija i identitet poslužitelja, procesora i operativnih sustava, od svojih korisnika. Cilj je zaštititi korisnika od potrebe za tumačenjem, obradom i administriranjem kompliciranih poslužiteljskih transakcija, dok u isto vrijeme omogućuje suradnju resursa s mogućnošću da se kasnije dalje razvija.
Virtualizacija nudi nekoliko prednosti koje podržavaju isplativost i osiguranje kvalitete. Na primjer, može se koristiti za kombiniranje funkcionalnosti nekoliko nedovoljno iskorištenih računalnih stanica na samo nekoliko poslužitelja. Virtualizacija također omogućuje mrežnim administratorima pokretanje softvera koji je inače ograničen na starije operativne sustave ili da se koristi za zaštitu računalnih platformi od potencijalno nestabilnih aplikacija. Nadalje, monitor virtualnog stroja mogao bi se kreirati i koristiti kao osnovni operativni sustav. Ovo su samo neke od prednosti koje se pružaju IT stručnjacima pri primjeni tehnika upravljanja virtualizacijom.
Iako većina tvrtki započinje svoje istraživanje virtualizacije testiranjem i razvojem aplikacija, ovaj alat brzo postaje rješenje izbora u cijeloj industriji. Na konkurentnom tržištu, IT menadžeri imaju zadatak kreativno zadovoljiti zahtjeve usluga svoje organizacije. Virtualizacija poduzeću nudi jedinstveno rješenje za razne poslovne uvjete uz djelić cijene.