Medijski poslužitelj je svako računalo koje pojedinac koristi za pristup medijima kao što su glazba, televizijske emisije, filmovi ili slike. Osoba može koristiti multimedijski poslužitelj kada želi računalo koje joj može omogućiti pristup različitim vrstama medija na istoj postaji. Pojedinci koji dijele zabavne datoteke s drugim korisnicima računala također mogu koristiti multimedijske poslužitelje. Uobičajene komponente multimedijskog poslužitelja uključuju softver za reprodukciju medija, pristup internetu i tehnologiju kućne zabave, kao što su stereo uređaji, televizori i zvučnici.
U većini slučajeva, multimedijski poslužitelj uključuje softver koji korisniku omogućuje reprodukciju medija kao što su glazba i video. Osobna računala (PC) i prijenosna računala često se prodaju s već instaliranim softverom. Ovaj softver je obično osnovni i omogućuje korisnicima reprodukciju, a ponekad i kopiranje ili kopiranje medija.
Potrošači koji preferiraju softver s specijaliziranijim značajkama, kao što su mogućnosti uređivanja videa, mogu odlučiti preuzeti novi softver. Ti se programi kreću od besplatnog softvera otvorenog koda do privatno proizvedenog softvera koji korisnici mogu kupiti. Mnogi korisnici medijskih poslužitelja odlučuju preuzeti MP3 organizatore i druge programe koje mogu koristiti za pohranu, pristup i uređivanje medijskih datoteka.
Pristup internetu može biti važna komponenta multimedijskog poslužitelja. Korisnici mogu streamati medije izravno s web-mjesta na kojima se nalaze glazbeni i video prijenosi. Druge web stranice prodaju medijske datoteke koje potrošači mogu preuzeti izravno na svoja računala.
Mnogi korisnici multimedijskih poslužitelja dijele medijske datoteke s drugim korisnicima. Ti pojedinci koriste web-mjesta koja im omogućuju učitavanje vlastitih datoteka kako bi ih drugi korisnici mogli preuzeti. Zauzvrat, korisnici mogu preuzimati datoteke koje pripadaju drugim pojedincima. Zakonitost korištenja ovih stranica može varirati ovisno o čimbenicima kao što su zakon o autorskim pravima i priroda medija koje korisnici dijele.
U organizacijama kao što su škole i tvrtke, multimedijski poslužitelj može uključivati zajedničku pohranu u mreži. Na primjer, školska mreža može uključivati pogon za pohranu obrazovnih filmova i audio zapisa. Administratori mogu pristupiti tim datotekama s računala ili prijenosnog računala i podijeliti ih sa studentima ili kolegama.
Pojedinci često kupuju dodatke za svoje multimedijske poslužitelje. Potrošač koji koristi prijenosno računalo kao medijski poslužitelj može odlučiti kupiti zvučnike koji su kompatibilni s računalom kako bi poboljšali kvalitetu zvuka. Pojedinac koji koristi multimedijski poslužitelj za gledanje filmova može kupiti veliki monitor ili spojiti računalo na konvencionalni televizor. Uobičajeno je da multimedijski poslužitelj djeluje kao dio sustava kućne zabave koji također uključuje DVD player i stereo. U nekim slučajevima, pojedinci mogu koristiti multimedijske poslužitelje umjesto sustava za kućnu zabavu.