Na računalu je veličina datoteke količina prostora koju zauzima na tvrdom disku. Najosnovnija jedinica veličine datoteke, bajt, je niz od osam binarnih znamenki ili bitova u binarnom kodu. Veličina datoteke općenito ovisi o vrsti datoteke; tekstualni dokumenti općenito su manji od grafičkih dokumenata ili aplikacija. Velike datoteke označavaju više informacija pohranjenih u binarnom obliku; računalo također može koristiti decimalnu ili bazu 10, kao što ljudi koriste; ili heksadecimalni, baza 16.
Informaciju u računalu, na svojoj najosnovnijoj razini, predstavljaju električni impulsi koji putuju duž strujnog kruga pod zadanim naponom. Različiti slijedovi ovih impulsa predstavljaju različite vrste informacija. Računala priznaju samo dva stanja napunjenosti kruga: uključeno, predstavljeno s 1; ili isključeno, predstavljeno 0. U binarnom kodu, svaka znamenka, 0 ili 1, poznata je kao bit, a osam od tih bitova čini bajt, najosnovniju jedinicu veličine datoteke.
Veličina datoteke može varirati ovisno o vrsti datoteke koju računalo pohranjuje; na primjer, tekstualni dokument u Notepadu može biti kilobajta ili tisuće bajtova. Instalacijski program može imati milijune bajtova ili megabajta. Iako se obično smatra da je kilobajt jednak 1,000 bajtova, a megabajt jednak 1,000 kilobajta, to zapravo nije tako. Kako računala koriste sustav s bazom 2, sva mjerenja moraju biti stepena dvojke; dakle, stvarni faktor konverzije je 1,024.
Računalni tvrdi diskovi pohranjuju ove bajtove kao niz magnetskih otisaka na površini diska, a glava diska ih čita kako bi prenijela informacije procesoru i izlaznim uređajima, slično kao što laser čita optički disk i prenosi podatke. Tvrdi diskovi sadrže određeni broj sektora, svaki s pododjeljkom klastera koji zauzvrat sadrže magnetski nabijene dijelove diska. Veličina datoteke je količina fizičkog prostora zauzetog na tvrdom disku; datotečni sustavi su organizacijske metode formatirane na pogonu kako bi se utvrdilo kako tvrdi disk pohranjuje i pristupa svojim podacima.
Veličina datoteke određuje koliko prostora na tvrdom disku rezervira određena datoteka. Čak i nakon što je datoteka izbrisana, njezini podaci ostaju na disku i mogu se oporaviti. Brisanjem datoteke uklanja se samo aspekt pogona koji je ‘samo za čitanje’ koji sprječava upis na disk preko datoteke.
U upotrebi su dvije glavne klase datotečnih sustava: tablica dodjele datoteka (FAT) i datotečni sustav nove tehnologije (NTFS). FAT pohranjuje podatke u klastere određene veličine i omota podatke u sljedeći klaster. Ovi sustavi su korisni za manje diskove, jer je maksimalna veličina particije 4 gigabajta. NTFS je standard za svaki operativni sustav od Windows NT-a. Koristi se za veće pogone.