WLAN (bežična lokalna mreža) čipset može se odnositi na dio hardvera dizajniran da omogući spajanje računala na bežičnu mrežu ili se može odnositi na ivericu koja se nalazi unutar WLAN hardverske jedinice. Tehničar koji gradi ili dizajnira dio WLAN hardvera može nazvati internu pločicu čipa unutar hardvera WLAN čipsetom. Vrste WLAN hardverskih jedinica koje se obično nazivaju WLAN čipsetom uključuju bežične kartice, usmjerivače i pojačivače bežičnog signala. Tvrtke koje proizvode WLAN čipsetove su mnoge, a uključuju Netgear®, D-Link®, Broadcom® i ASUS®. Za razliku od skupova čipova za zaslon i zvučnih čipseta, WLAN čipset je gotovo uvijek samostalan hardverski uređaj i rijetko je ugrađen kao dio čipseta matične ploče računala.
Računala koja se međusobno povezuju pomoću hardvera bežične mreže u određenoj blizini smatraju se da koriste WLAN. Računalo bez WLAN čipseta ne može se povezati s bežičnom mrežom. Većina ljudi će se susresti s WLAN čipsetom kao potpunim dijelom WLAN hardvera koji se koristi za povezivanje računala s drugim računalima bez potrebe za povezivanjem na žičanu mrežu. Dok žičana mreža koristi kabele i žičano mrežno čvorište za povezivanje računala koja trebaju razmjenjivati podatke, mreže koje koriste hardverski WLAN skup čipova emitiraju i primaju tokove podataka na odobrena računala unutar mreže.
Hardver bežične mreže može uključivati bežične usmjerivače, bežične kartice ili bežične uređaje. Bežični usmjerivači emitiraju mrežnu vezu kao bežični signal koji mogu pokupiti i koristiti računala konfigurirana za povezivanje s bežičnim mrežnim emitiranjem. Bežična kartica, također poznata kao WLAN kartica, povezuje se s računalom i omogućuje mu komunikaciju s bežičnim usmjerivačima koji emitiraju signal koji je kompatibilan s bežičnom karticom. Uobičajene vrste signala bežične mreže koje koriste bežične mreže uključuju 802.11b i 802.11d.
Iako WLAN čipset obično povezuje računalo s internetom putem modema spojenog na WLAN mrežu, ova vrsta mreže također se može konfigurirati i pokrenuti bez internetske veze. Ova vrsta postavljanja omogućuje računalima spojenim na isto bežično čvorište za razmjenu informacija i korištenje pisača povezanih s računalima u mreži, ali bez modema za povezivanje mreže s internetom. Zaštićeni WLAN bez internetske veze može biti sigurniji od WLAN-a s internetskom vezom jer je manje ranjiv na sigurnosne napade koji potječu s Interneta.