Za potrebe ovog članka, pojačalo i njegovi različiti dijelovi odnosit će se na glazbeno pojačalo kao što je gitarsko pojačalo. Pojačalo se općenito može podijeliti na dva dijela: pretpojačalo i pojačalo snage. Svaki dio obavlja zaseban posao kako bi proizveo snažan zvuk koji je i dovoljno glasnoće i jasnog tona. Pretpojačalo je odgovorno za promjenu tona i jasnoću signala, dok je pojačalo zaduženo za napajanje zvučnika i glasnoću tona.
Iako su ove komponente dva odvojena entiteta, često su sadržane u jednoj jedinici, koja se naziva glava. U drugim slučajevima, kao što su sustavi montirani na stalak, pretpojačalo i pojačalo snage su dvije odvojene jedinice koje su povezane kabelom zvučnika kako bi proizvele konačni ton. Komponente su razdvojene kako bi se smanjila buka pojačala snage od utjecaja na ton pretpojačala. Iako dvije odvojene jedinice proizvode najjasniji ton, mogu biti skupe. Oni također zauzimaju više prostora od glave pojačala, a glava pojačala sadrži oba pojačala u jednoj jedinici, što olakšava transport i pohranu pojačala.
Pretpojačalo često uključuje kontrole tona kao što su nisko, srednje i visokofrekventno biranje. Ovi kotačići oblikuju ton signala koji se obrađuje, omogućujući korisniku da pojača ili smanji bas frekvencije, visoke ili srednje tonove. Pretpojačalo je svestran alat u oblikovanju zvuka pojačanog instrumenta ili mikrofona. Moderne jedinice pretpojačala također sadrže druge kontrole tona kao i efekte.
Na primjer, nije neuobičajeno pronaći kontrole za pojačanje i prisutnost na pretpojačalu. Podešavanje pojačanja može pojačati tonski signal, uzrokujući glasan, izobličen ton. Prilagodba prisutnosti modificirat će najviše frekvencije tona vašeg instrumenta kako bi utjecala na jasnoću i oštrinu izlaznog zvuka. Uz ove uobičajene kontrole, pretpojačalo također može uključivati procesor efekata koji korisniku omogućuje dodavanje refrena, prirubnice, tremola, distorzije i raznih drugih efekata koji stvaraju jedinstven ton.
Nakon što pretpojačalo oblikuje ton signala vašeg instrumenta, signal se šalje pojačalu snage. Pojačalo je odgovorno za napajanje zvučnika koji će proizvesti konačni zvuk. Pojačalo snage dolazi u različitim veličinama mjerenim u vatima; što je veća snaga, to pojačalo može proizvesti više zvuka. Dok pretpojačalo obavlja gotovo cjelokupno modeliranje tona vašeg signala, imajte na umu da će glasnoća vašeg signala također donekle utjecati na vaš ton.