Gigabit je mjerna jedinica koja se koristi u računalima, jednaka milijardu bitova podataka. Bit je najmanja jedinica podataka. Za formiranje ili pohranu jednog znaka teksta potrebno je osam bitova. Ove 8-bitne jedinice poznate su kao bajtovi. Dakle, razlika između gigabita i gigabajta je u tome što je potonji 8x veći, odnosno osam milijardi bita.
Kapacitet pohrane se obično prikazuje u bajtovima, a ne u bitovima. Vjerojatno nećete čuti da netko opisuje disk od 200 gigabajta kao 1,600 gigabita. Umjesto toga, bitovi se obično koriste za opisivanje brzina prijenosa podataka (DTR) ili koliko brzo se bitovi informacija mogu kretati između uređaja, kao što su modemi, Firewire ili portovi univerzalne serijske sabirnice (USB).
Dvije vrste numeričkih sustava koje se koriste s računalima su decimalni sustav i binarni sustav. Decimalni sustav broji kilogram kao 1000, dok binarni sustav broji kilogram kao 1024. To je zato što su potrebna dodatna 24 bita podataka za pohranu 1000 bita informacija na tvrdi disk ili standardni uređaj za pohranu. Radi jednostavnosti i kada se govori o brzinama prijenosa podataka, tipičnija oznaka je decimalni sustav kako slijedi:
1000 bita = 1 kilobit
1000 kilobita = 1 megabit
1000 megabita = 1 gigabit
1000 bajtova = 1 kilobajt
1000 kilobajta = 1 megabajt
1000 megabajta = 1 gigabajt
S druge strane, binarni sustav koji umjesto toga koristi 1024 bita također koristi drugačiju terminologiju. Kilobit postaje kibibit; megabit, mebabit; i gigabit, gibibit.
Vraćajući se našim poznatijim decimalnim oznakama, kratice često mogu izazvati zabunu. Na primjer, internetski davatelj može oglašavati brzine od 1500 kbps, dok potencijalni kupac može pretpostaviti da se kratica odnosi na kilobajte. Obično se mjerenja u bajtovima koriste velikim slovom, kao što su “kBps” ili “KBps”. Ako su sva skraćena slova mala, referenca treba biti na bitove. Međutim, kilobit, megabit i gigabit također se mogu skraćeno nazivati Kbit, Mbit i Gbit.
Gigabit se ne koristi često u brzinama prijenosa podataka, jer većina uređaja prenosi informacije sporijim kilobajtnim i megabajtnim brzinama. Značajna iznimka je optički kabel. U priopćenju za javnost Verizona od 19. studenog 2007., tvrtka je objavila da je uspješno odašiljala video emitiran preko optičkog kabela pri nevjerovatnih 100 gigabita u sekundi (gbps). Za usporedbu, najbrže Ethernet mreže imaju maksimalnu propusnost od 100 megabita u sekundi (mbps). Od zime 2007. Verizon instalira uslugu optičkih vlakana (FiOS) diljem SAD-a za pružanje usluga televizije, digitalnog telefona i interneta.
Kako tehnologija napreduje i raste brzina prijenosa podataka, prosječni korisnik računala će se bez sumnje upoznati s gigabitom. Do tada će većina nas ostati zaključana u sporijim kilobajtnim i megabajtnim brzinama, radujući se što ćemo preskočiti sljedeću prepreku.