LAN tvrtke ili lokalna mreža može smjestiti privatno okruženje nalik Internetu koje se naziva intranet. Intranet je u osnovi skup HTML stranica koje se odnose na interno poslovanje tvrtke, samo za oči zaposlenika i nije dostupan Internetu. Ako je omogućen pristup internetu ili s njega, bit će to putem pristupnika vatrozida koji će zahtijevati korisničko ime i lozinku. U tom slučaju intranet postaje ekstranet. Ukratko, ekstranet je proširenje intraneta koji uključuje javni pristup.
Ekstranet može omogućiti javni pristup zaposlenicima, kupcima, klijentima ili partnerima. Koristi internetske protokole tako da se korisnici mogu kretati pomoću preglednika, ali se nalazi na privatnom poslužitelju tvrtke, a ne na javnom internetskom poslužitelju. Pristup s Interneta može se kontrolirati kroz različite arhitekture koje su specifične za lozinku ili korisničko ime. Drugim riječima, područja ekstraneta bit će dostupna prema vjerodajnicama lozinke. To ograničava korisnike na stranice relevantne za posao koji možda vode, dok druga područja ostaju privatna i sigurna.
Jedna vrlo vrijedna aplikacija za ekstranet je služba za korisnike. Online zakrpe, nadogradnje, preuzimanja, baze znanja i interaktivni Help Desk samo su nekoliko primjera načina na koji služite bazi klijenata pomoću ekstraneta. Chat ploče na kojima kupci jedni drugima pomažu s proizvodima tvrtke također mogu izgraditi povjerenje kupaca i lojalnost robnoj marki, štedeći vrijedne ljudske resurse. Takve ploče također su bogat izvor za potencijalni budući razvoj proizvoda i podrške.
Drugi resurs koji ekstranet može pružiti je mogućnost stvaranja sigurnih područja za interakciju između organizacije i njenih partnera ili prodavača. Razvoj, širenje marketinških informacija i alata, dijeljenje podataka, istraživanje, izvješća o prodaji i još mnogo toga moguće je korištenjem takvog okruženja.
Ekstranet se također može povezati s drugim ekstranetima putem zajedničkog jezika internetskih protokola. To ga čini neprocjenjivim za organizacije uključene u zajedničke napore i otvara vrata većim kreativnim mogućnostima. U prošlosti je geografija bila značajna prepreka suradnji, ali ova tehnologija premošćuje taj jaz bez napora i gotovo besplatno.
Ekstraneti mogu revolucionirati način na koji tvrtka posluje, poboljšati krajnji rezultat, obogatiti bazu kupaca i stvoriti prilike koje bez njih ostaju nedostižne. Netko tko želi saznati više o tome što ekstranet može učiniti za vašu tvrtku, trebao bi se posavjetovati s programerom stranice.