Između e-pošte, instant poruka, videoigara i televizije, elektronički mediji infiltrirali su se u gotovo svaki aspekt našeg svakodnevnog života. No, utjecaj cijelog tog vremena pred ekranom nije sasvim pozitivan. Iako neka medijska izloženost može biti korisna i informativna, previše vremena ispred ekrana oduzima drugim aktivnostima. Ne treba čuditi da su razonoda poput čitanja iz zadovoljstva, igranja društvenih igara i volontiranja u zajednici posljednjih godina u stalnom padu. Osim toga, mnogi stručnjaci vjeruju da je količina vremena koje osoba provodi u uobičajenom danu za računalom značajan čimbenik rizika za zdravstvene probleme povezane s pretilošću.
Vrijeme ispred ekrana postaje posebno važno pitanje kada se govori o dječjoj upotrebi medija. Pedijatri i stručnjaci za dječji razvoj sada preporučuju ograničenje dječjeg vremena ispred ekrana na najviše dva sata dnevno. To uključuje televiziju, video igrice i korištenje računala izvan škole. Roditelje djece mlađe od dvije godine općenito se potiče da uopće ne dopuštaju vrijeme ispred ekrana.
Nažalost, čini se da se ova preporuka ne poštuje u većini obitelji. Jedno nedavno istraživanje pokazalo je da djeca u dobi između osam i 18 godina provode gotovo 45 sati tjedno gledajući televiziju, igrajući video igrice i surfajući internetom. Ovo je više vremena nego što provode radeći zadaću, razgovarajući s roditeljima, vježbajući ili čitajući iz zadovoljstva. Da bi se problem dodatno pogoršao, velik dio elektroničkih medija koji čine dječje vrijeme ispred ekrana ispunjen je nasilnim i/ili seksualno neprikladnim sadržajem. Čak ni bebe nisu imune na učinke medijskog izlaganja; Zaklada obitelji Kaiser otkrila je da 61% djece u dobi od godinu dana ili mlađe gleda medije na ekranu u tipičnom danu.
Što zaposleni roditelji mogu učiniti kako bi riješili problem previše vremena ispred ekrana za djecu? Najčešća preporuka je da ne dopustite televizore i računala u spavaću sobu vašeg djeteta. Držanje elektroničkih medija u središnjim dijelovima kuće olakšava vam postavljanje ograničenja u pogledu odgovarajuće uporabe. Izbjegavajte korištenje televizije, videoigara i vremena za računalom kao nagradu za dobro ponašanje. Osigurajte svom djetetu mnoštvo drugih rekreacijskih aktivnosti u kojima će uživati i nastojte svojoj djeci dati dobar primjer u pogledu vaše vlastite upotrebe medija.
Pretvoriti potrošnju medija u obiteljsku aktivnost još je jedan način za smanjenje potencijalno štetnih učinaka vremena ispred ekrana. Ovo je posebno važno za tinejdžere, jer ćete htjeti iskoristiti svaku dostupnu priliku da porazgovarate o očekivanjima vaše obitelji u vezi s drogom, alkoholom i seksualnim odnosima.