Izvorni podaci su pojam koji se koristi za opisivanje porijekla informacija koje se koriste za stvaranje elektroničkih podataka. Podaci ove vrste obično se stvaraju na jedan od dva načina. Jedan pristup je skeniranje dokumenata u tiskanom obliku i stvaranje elektroničkih datoteka tih tiskanih kopija. Drugačiji pristup je čitanje podataka na tiskanom primjerku i unos podataka u elektronički format uz korištenje tipkovnice i neke vrste softvera za obradu podataka. To omogućuje da se izvorni podaci pohranjuju, dok se prateći elektronički podaci mogu koristiti kada i po želji, bez potrebe za stalnim dohvaćanjem izvornog izvornog dokumenta.
Skeniranje izvornih podataka uobičajen je pristup očuvanju vrijednih tiskanih zapisa koji mogu biti u opasnosti od propadanja. Proces skeniranja učinkovito omogućuje stvaranje elektroničke slike izvornog dokumenta. To je osobito korisno s izvornim podacima kao što su povijesni dokumenti kao što su poslovni ugovori, popisna izvješća, djela i druge vrste zapisa. Korištenjem elektroničkih kopija moguće je pozivati se i koristiti informacije koje se nalaze u dokumentima bez dodatnog trošenja izvornika.
Postoje neki primjeri skenera koji čine više od jednostavnog stvaranja elektroničke slike izvornih podataka. Jedan primjer je skener koji je programiran za obradu informacija koje se nalaze na posjetnici. Umjesto da kreira elektronički faksimil kartice, skener zapravo čita informacije i povezuje ih s određenim poljima kao što su ime, adresa, brojevi telefona i faksa te adrese e-pošte. Informacije dobivene iz izvornih podataka potom se pohranjuju u bazu podataka koja je kompatibilna sa softverom skenera, čime se štedi mnogo vremena pri unosu podataka i stvaranju popisa e-pošte.
Često izvorni podaci pružaju informacije koje se koriste u raznim zadacima unosa podataka. U ovoj aplikaciji nema pokušaja korištenja softvera za skeniranje za stvaranje slika ili izdvajanje podataka iz izvora. Umjesto toga, pojedinci čitaju izvorne podatke koji se nalaze na tiskanim dokumentima i upisuju informacije u neku vrstu baze podataka. To stvara računalnu pohranu podataka koji su potkrijepljeni izvornim podacima u tiskanom obliku i pruža prednost mogućnosti uređivanja ili dijeljenja elektroničkih informacija s drugima, bez potrebe za dijeljenjem izvornog dokumenta. Podaci se također mogu kombinirati u cijelosti ili djelomično s podacima iz dodatnih izvora ako je potrebno, omogućujući izvornom dokumentu da ostane netaknut i sačuvan u izvornom obliku.