Mreže okosnice ključni su dijelovi strukture računalne mreže koji pomažu da se toj mreži pruži stabilnost. Svrha okosnice je opskrbiti sredstva za povezivanje različitih komponenti mreže u kohezivnu interaktivnu jedinicu, a istovremeno omogućiti svakoj od tih komponenti da zadrži svoj integritet. Ovaj pristup može omogućiti povezivanje nekoliko mreža zajedno u svrhu upravljanja određenim zadacima i dijeljenja određenih vrsta podataka, dok i dalje omogućuje da svaka od mreža povezanih na okosnicu funkcionira neovisno.
Postoji niz primjera okosnih mreža koje se danas koriste. Jedan od najčešćih se odnosi na pružanje infrastrukture koja omogućuje da pojedinačne mreže koje postoje u sjedištu tvrtke i nizu satelitskih lokacija funkcioniraju neovisno i međusobno. Na primjer, ova vrsta mrežne okosnice omogućila bi prodajnim uredima raštrkanim širom nacije ili čak diljem svijeta da dijele podatke među sobom i s korporativnim prodajnim uredom, što olakšava koordinaciju napora. Sličan pristup se danas često koristi u fakultetskim kampusima, što omogućuje lokalnim mrežama koje funkcioniraju u svakoj od zgrada da se međusobno povežu sa središnjim sustavom i dijele podatke preko međusobno povezane mreže.
Većina okosnih mreža koristi širok raspon komunikacijskih strategija kako bi stvorila veze i premještala podatke naprijed-natrag. U proces mogu biti uključene i žičane i bežične komponente, pri čemu neka mjesta koriste Ethernet vezu, dok udaljena mjesta s ograničenim mogućnostima povezivanja mogu koristiti sporije telefonske veze na dial-up bazi. Nije neobično da okosne mreže uključuju i sekundarne opcije povezivanja koje se mogu koristiti kada i kada postoji potreba. Na primjer, zaposlenik koji putuje zbog posla možda će i dalje moći pristupiti okosnici koristeći jedan od procesa povezivanja, čak i ako sve što on ili ona ima pristup je telefonska linija u hotelu.
Važno je razlikovati okosnu mrežu od internetske okosnice. Dok interna okosnica može pružiti načine za daljinski pristup mrežama korištenjem Interneta, te međusobno povezane mreže unutar tvrtki i dalje su zatvorene osim ako se za ulazak ne upotrijebi odgovarajuća vjerodajnica. Arhitekti okosne mreže mogu strukturirati komunikacijski proces tako da su načini ulaska ograničeni, što znači da čak i ako zaposlenik ima pristup nekoliko mreža povezanih na okosnicu, on ili ona možda neće imati pristup drugim mrežama koje se nalaze u povezana zajednica. To pomaže u zaštiti integriteta svake pojedinačne mreže u širem sustavu, a istovremeno omogućuje dijeljenje podataka između onih koji su ovlašteni slati, primati i koristiti informacije.