Davatelj pristupa je tvrtka ili organizacija koja privatnim korisnicima i tvrtkama pruža pristup internetu. Često nazvan Internet Access Provider (IAP), davatelj pristupa povezuje svoje klijente s Internetom korištenjem tehnologije kao što su dial-up modemi, digitalne pretplatničke veze (DSL), bežični usmjerivači ili namjenski modemi velike brzine. Uz mjesečnu naknadu korisnici ponekad dobivaju softverski paket, kao i korisničko ime, lozinku i niz usluga, specifičnih za svakog davatelja pristupa. Mjesečna naknada ovisi o volumenu i brzini internetske veze koju korisnik zahtijeva, a koja se mjeri u bajtovima u sekundi. Koristeći davatelja pristupa, korisnici mogu pregledavati Internet, slati i primati poruke e-pošte, pristupati softverskim alatima, učitavati podatke u udaljenu online pohranu i, ako je potrebno, hostirati web stranicu.
Davatelj pristupa kupuje ili iznajmljuje masovne internetske veze od davatelja internetskih usluga (ISP). Davatelji internetskih usluga veliki su davatelji pristupa koji prodaju veze na Internetu. Davatelj pristupa zatim preprodaje dijelove kupljenih priključaka široj javnosti. Davatelji internetskih usluga i davatelji pristupa međusobno su povezani putem mrežnih pristupnih točaka (NAPS).
Davatelj pristupa nudi pristup internetu na različitim širinama pojasa. Širina pojasa odnosi se na brzinu prijenosa podataka, što je količina podataka koja se može prenijeti s jedne točke na drugu u određenoj mjeri vremena, obično se mjeri u bajtovima u sekundi. Na primjer, davatelj pristupa kupuje 1.544 megabajta (Mb) propusnosti i zatim ga preprodaje u različitim veličinama. Manje propusnosti, 4.4 kilobajta (Kb) do 28.8 kb, namijenjene su pojedincima i tvrtkama koje žele slati i primati manje podataka u sekundi, obično koristeći modem za dial-up, DSL ili kabelski modem. Srednje do velike tvrtke ili korisnici koji trebaju slati i primati veće količine podataka u sekundi, trebaju veće propusnosti, 64Kb do 128Kb, i često koriste DSL, različite vrste Etherneta, iznajmljenu liniju ili digitalni pretplatnik velike brzine s jednim parom Linija (SHDSL) kako bi osigurali zadovoljenje njihovih internetskih potreba.
Neki davatelji pristupa čine više od povezivanja korisnika s internetom; također pružaju vlastiti raspon internetskih sadržaja. Ove vrste davatelja pristupa nazivaju se mrežnim pružateljima usluga (OSP). Pružaju niz usluga kao što su e-pošta, vijesti, tražilice, zabava (filmovi, glazba, video), e-trgovina, e-bankarstvo, e-zdravstvo i e-financijske usluge. Ponuđene usluge specifične su za svakog pružatelja mrežnih usluga.