AdWords je vrhunski sustav oglašavanja koji vodi jedna od najvećih svjetskih web stranica, Google™. Glavni izvor prihoda za tvrtku, AdWords dopušta oglašivačima da ponude veze na svoje web stranice. Koristeći srodna pretraživanja po ključnim riječima, jednostavne opise web-mjesta i specijalizirani dio prostora stranice na Google™ web-lokacijama, AdWords ima za cilj povećati promet web-mjesta za vlasnike tvrtki dok istovremeno zarađuje novac za matičnu tvrtku.
Program je pokrenut 2000. godine u kojem je sudjelovalo oko 350 poduzeća. Osnovni model omogućuje oglašivačima da daju ponudu s maksimalnim iznosom plaćenim po kliku za oglas. Oglašivači unose ključne riječi povezane s njihovim uslugama, a oglas će se pojaviti ispod bočne trake pod nazivom “sponzorirani oglasi” ako se pretražuju sve povezane ključne riječi. Oglašivač obično plaća samo ako se klikne na oglas, iako se pozicija na sponzoriranom popisu i vjerojatnost pojavljivanja oglasa mogu odrediti ukupnim proračunom i relativnom popularnošću web-mjesta oglašivača.
AdWords je zamišljen kao brz i jednostavan način povećanja web prometa, posebno za male tvrtke bez velikih proračuna za oglašavanje. AdWords računi postavljaju se u nekoliko koraka i mogu se platiti online transakcijama kreditnim karticama. Program čak sadrži i opciju da Google™ dizajnira web stranicu tvrtke za tvrtke koje istovremeno postavljaju i internetsku stranicu i njezino oglašavanje.
Kako su se partnerstva i spajanja povećala, program sada može korisnicima dati prostor za oglašavanje na nekoliko web stranica koje se smatraju partnerima Google™. To može koristiti i matičnoj tvrtki i oglašivačima, optimalnim korištenjem dostupnog web prostora. Ne samo da oglašivač može proširiti svoju publiku potencijalnih gledatelja, Google™ povećava svoje šanse za potencijalno plaćanje postavljanjem oglasa na brojne stranice.
Uspjeh AdWordsa mora se razmatrati na dvije razine. Za Google™, program je očito uspješan. Zarada web stranice je enormno narasla od pokretanja programa 2000. godine, a prihodi iz 2008. dostigli su više od 21 milijun američkih dolara (USD). Za tvrtke koje se oglašavaju pomoću programa, rezultati su različiti. Dok neki korisnici prijavljuju nevjerojatno povećan volumen i prodaju, drugi sugeriraju da postoje nedostaci unutar programa koji mogu koristiti Googleu™, ali prevariti korisnika.
Jedna velika zamjerka je da nema dostupnih informacija o ponudama konkurenata koje utječu na rangiranje web stranice na Google™. Budući da tvrtka ne može znati što druge tvrtke plaćaju, njezini vlasnici nemaju pojma trebaju li podići svoju ponudu ili koliko to učiniti. Još jedna pritužba sugerira da, budući da se Google™ plaća po kliku, tvrtka ne želi poduzeti ozbiljne protumjere protiv prijevarnog ponašanja s ciljem stvaranja privida povećanog prometa.
Kako bi izmjerila rezultate, reklamna tvrtka možda želi dobiti nekoliko mjeseci podataka prije nego što utvrdi učinkovitost programa. Ako su se profit i promet web-lokacije povećali dovoljno da nadoknade plaćanje po kliku, AdWords se može smatrati uspješnim alatom za takvo oglašavanje.