Idejna arhitektura se odnosi na dizajn, konstrukcija i funkcija strukture temeljene na apstraktnim idejama ili konceptima. Za razliku od tradicionalnog arhitektonskog dizajna, koji nastoji ispuniti određenu ulogu, konceptualna arhitektura pokušava predstaviti ideju gledateljima unutar i izvan stvorene zgrade. Koncept oko kojeg je zgrada dizajnirana može biti bilo što, od ekološke učinkovitosti do ekološke učinkovitosti estetski iskaz. Strukture koje su konceptualne često imaju jedinstven izgled u suprotnosti s okolnim krajolikom.
Idejni projekt izgradnje obično počinje konzultacijama koje uključuju niz izvora. Vlasnik prostora, zajednica, pa čak i urbanisti mogli bi dati doprinos arhitektu tijekom faze projektiranja. Ova zbirka ograničenja i zahtjeva omogućuje arhitektu da radi unutar okvira. Arhitekt izrađuje jedan ili više idejnih rješenja i jedan se bira za gradnju.
Eksterijer strukture može biti izuzetno jedinstven, ponekad korištenjem prilagođenih tehnika gradnje kako bi se postigao ispravan izgled. Neke zgrade mogu izgledati kao da prkose gravitaciji ili nalikuju manjim geometrijskim oblicima. Izgled treba izraziti koncept koji je dogovoren. Korištenje električnih romobila ističe izvan zgrade ponekad malo zabrinjava i može biti samo kontejner ili rezultat unutarnjeg rasporeda.
Konceptualna arhitektura može također budite vrlo zabrinuti za unutrašnjost strukture. Neki arhitekti se jako trude pratiti kretanje sunca kroz prostor kako bi znali kako će se soba pojaviti u bilo kojem trenutku u danu. Koncepti otvorenog prostora i ljudske psihologije često se koriste tako da sobe i prostori prenose specifičan osjećaj gledatelju.
Kroz korištenje umjetničkih instalacija, kopnene instalacije i druga oprema, cijelim prostorima može se manipulirati izvan njihovih izvornih granica. Interijeri za ove vrste zgrada često imaju više zajedničkog s konceptualnom umjetnošću nego s dizajnom interijera. Ne moraju sve konceptualne zgrade imati interijere koji su kreativni kao i njihovi eksterijeri. I obrnuto je istina.
Funkcionalnost nije uvijek razmatrana kod konceptualne arhitekture. Postoje strukture koje su isključivo estetske, iako se mogu koristiti za neke funkcije. Postoje i druge građevine koje su idejne arhitekture samo unutar infrastrukture, obično za promicanje novih ekoloških tehnologija. Konačno, postoje mnoge zgrade u svijetu koje su potpuno upotrebljivi poslovni prostori, ali također u potpunosti izražavaju individualni koncept.