Megabajti (MB) su zbirke digitalnih informacija. Pojam se obično odnosi na dva različita broja bajtova, pri čemu svaki bajt sadrži osam bitova. Prva definicija megabajta, koja se uglavnom koristi u kontekstu računalne memorije, označava 1 048 576 ili 220 bajtova. Druga definicija, koja se koristi u većini aplikacija za umrežavanje i pohranu računala, znači 1 000 000 ili 106 bajtova. Koristeći bilo koju od definicija, megabajt je otprilike veličina datoteke e-knjige od 500 stranica.
Riječ bit je iz binarne znamenke. Oni su odgovori “da ili ne” na nedvosmislena pitanja i pohranjeni su u računalima kao nule ili jedinice. Jesu li vrata zaključana primjer je pitanja na koje se može odgovoriti samo jednim bitom. To je u osnovi način na koji se sve digitalne informacije pohranjuju u telekomunikacijama i računalstvu.
Računala mogu koristiti više bitova zajedno za pohranu složenih informacija. Potrebno je najmanje pet bitova za označavanje jednog od 26 slova u latiničnoj abecedi (2×2×2×2×2 = 32). Način na koji bi računalo pohranilo slovo ide otprilike ovako: bit broj jedan označava je li slovo u prvoj polovici abecede, bit broj dva sužava preostala slova na dvije polovice, i tako dalje. Nakon pet bitova, bilo koje slovo se može identificirati.
Danas bajt najčešće znači zbirku od osam bitova, iako je broj varirao u prošlosti. Osam bitova je prikladan broj bitova za pohranjivanje jednog znaka; osim samog slova, obično se pohranjuju podaci o formatu kao što su velika slova. Informacije se rijetko pohranjuju samo u bitovima – bajt je standardna jedinica informacija adresirana u arhitekturi računala.
Zabuna u vezi s megabajtima dolazi od načina na koji se bajtovi množe. Računala koriste binarni brojevni sustav, a ne decimalni ili brojevni sustav s bazom 10. S ovog stajališta, ima smisla grupirati bajtove na temelju potencija dvojke; dakle 220 definicija megabajta. Nedavno je došlo do pokreta za korištenje definicija prefiksa u skladu s metričkim mjernim sustavom. To bi pogodovalo definiciji 106 za megabajt.
Megabajti su uobičajene veličine datoteka u osobnom računalstvu i poslovnim transakcijama. Tekstualni dokumenti često su manji od jednog megabajta. Slike, osobito s digitalnih fotoaparata visoke razlučivosti, obično zauzimaju nekoliko megabajta prostora za pohranu. Video datoteke duljine filma mogu biti veće od 1,000 megabajta. Memorije samo za čitanje kompaktnih diskova (CD-ROM) općenito mogu sadržavati oko 700 megabajta, dok digitalni video diskovi (DVD) često imaju kapacitet od nekoliko tisuća megabajta.