Adapter mrežnog sučelja povezuje elektronički uređaj s mrežom osiguravajući dvosmjerni komunikacijski sustav za protok podataka između uređaja i mreže. Adapter mrežnog sučelja može zahtijevati Ethernet kabel koji prolazi između adaptera i mrežnog usmjerivača ili čvorišta ili može biti bežični. Bežični mrežni adapteri moraju biti usklađeni s bežičnim usmjerivačem, a oba dijele zajednički bežični standard kako bi bili interoperabilni. Adapter mrežnog sučelja može biti interni ili vanjski model. Interni model također je poznat kao kartica mrežnog sučelja ili NIC.
Gotovo sva računala danas se proizvode s interno instaliranim adapterom bežičnog mrežnog sučelja. Instalirani NIC-ovi za žičano umrežavanje bili su standardni prije bežičnog umrežavanja, a dugi niz godina računala su dolazila s obje vrste mrežnih adaptera. Žičani NIC nije uvijek prisutan na modernim računalima koja se prodaju javnosti, budući da je potražnja za njim znatno oslabila s porastom bežičnog umrežavanja.
Adapter bežičnog mrežnog sučelja koristi radiofrekventne (RF) valove za komunikaciju s mrežnim usmjerivačem. I adapter i usmjerivač imaju ugrađeni prijemnik i odašiljač za razmjenu podataka. Učinkoviti raspon emitiranja bežičnih mreža varira ovisno o hardveru i drugim čimbenicima, ali ovaj mjehur poznat je kao hotspot. S kompatibilnim adapterom, svatko unutar žarišne točke može skočiti na mrežu, pod pretpostavkom da je otvorena za javnost ili da korisnik ima vjerodajnice za pridruživanje mreži.
Iako hotspotovi rade prilično dobro za dom, ured, kafiće i druga javna mjesta, ova vrsta bežične mreže ima nedostatak. Ako se netko pomakne izvan dometa emitiranja, signal se gubi. Druga vrsta bežične mreže poznata kao mobilna širokopojasna mreža koristi stanične tornjeve za emitiranje protoka podataka mreže, eliminirajući potrebu za usidrenjem na lokalno dostupnom usmjerivaču. Mobilni internet zahtijeva vlastitu vrstu adaptera mrežnog sučelja, koji je označen za mobilnog operatera koji pruža uslugu. Gotovo sve tvrtke koje se bave mobilnom telefonijom nude opcijski mobilni širokopojasni internet uz dodatnu cijenu usluge mobilnog telefona.
Adapter vanjskog mrežnog sučelja može se priključiti na standardni USB priključak. Ovisno o modelu, može osigurati Ethernet priključak za žičani pristup, bežičnu mogućnost za lokalnu pristupnu točku ili ugovorno mobilno širokopojasno povezivanje. Adapteri također mogu doći u obliku PC kartice, klizeći u utor za PC karticu prijenosnog ili prijenosnog računala. Unutarnje NIC-ove ili adapteri za naknadno tržište mogu se instalirati unutar stolnih i prijenosnih računala.
Mnogi izbori dostupni za adaptere mrežnog sučelja znače da kupci nikada nisu na gubitku pronaći pravi adapter za posao, ili u ovom slučaju, za mrežu. Ako zastarjelo računalo sadrži bežični adapter koji podržava samo stariji bežični standard (npr. 802.11g), a usmjerivač podržava samo noviji standard (npr. 802.11n), jeftin vanjski adapter koji podržava 802.11n ne može umrežiti računalo. vrijeme.
U nekim slučajevima, mobilno povezivanje može povremeno biti potrebno za umrežavanje u pokretu ili za mjesta na kojima su pristupne točke nedostupne. Vanjski adapter za mobilnu ili mobilnu mrežu je odgovor, a mnogi operateri nude planove s plaćanjem kako bi izbjegli ponavljajuće mjesečne naknade.
Ako ste zainteresirani za adapter za mobilnu mrežu, provjerite kod odabranog operatera ili potražite adaptere treće strane za koje jamči da će raditi sa željenim operaterom. Imajte na umu da kada je u pitanju mobilna širokopojasna veza, cijena adaptera može se uvelike temeljiti na generaciji mobilne usluge koju adapter podržava. Novije generacije obično su brže i poželjnije. Adapter mrežnog sučelja koji podržava jučerašnje stanične standarde mogao bi biti jeftiniji, ali i sporiji.
Kupujte mrežne adaptere svugdje gdje se prodaju računala. Ako kupujete za bežičnu mrežu, pripazite da adapter dijeli zajednički protokol s usmjerivačem. USB mrežni prilagodnici koji su moderniji bit će manje vjerojatno da će biti pogođeni ili udareni kada se koriste na mobilnom računalu ili uređaju.