Sparkline je grafika koja se koristi za prenošenje informacija u tekstu. Po definiciji, sparkline zauzimaju vrlo malo prostora, ali prenose puno informacija. Obično se koriste za mapiranje promjena tijekom vremena. Uobičajena upotreba za sparklines je crtanje grafikona aktivnosti dionica ili ekonomskih fluktuacija.
Pojam sparkline prvi je upotrijebio Edward Tufte, američki statističar i profesor na Sveučilištu Yale. Tufte je napisao niz knjiga o prikazivanju informacija pomoću grafike. Njegova teorija iskričavih linija izložena je u knjizi Beautiful Evidence, koju je 2006. objavio Graphics Press.
Sparklines mogu imati različite oblike. Najčešće viđeni sparkline ima tri osnovna elementa. Linijski grafikon prikazuje promjenu tijekom vremena. Naslov, dugačak između jedne i tri riječi, govori o tome što grafikon mjeri. Konačno, broj pokazuje ukupan ili konačni rezultat grafičkih promjena. Može se dodati više elemenata, ali cilj sparkline je da grafika ostane što jednostavnija, a da pritom prenese potrebne informacije.
Sparkline je obično ugrađen u tekst knjige ili dokumenta. Grafikon i popratne informacije pojavljuju se u skladu s tekstom. Obično su otprilike iste visine kao i redak teksta na koji su postavljeni. Informacije prikazane u iskričanoj liniji ilustriraju tekst koji se pojavljuje neposredno prije ili iza njega. To omogućuje čitatelju da vidi grafiku bez prekidanja čitanja.
Na primjer, u ekonomskom tekstu, ako je autor želio pokazati kako se industrijski prosjek Dow Jonesa mijenjao tijekom vremena, mogao bi koristiti tradicionalni graf s osom x označenom vremenom i točkama označenim na osi y. Autor bi tada mogao umetnuti bilješku koja čitatelju govori da vidi sliku 1-A. Tada bi čitatelj mogao prestati čitati, pronaći sliku 1-A i pregledati grafikon. Tufte je smatrao da je umjesto da na ovaj način odvlači pažnju čitatelja, najbolje jednostavno umetnuti grafiku izravno u tekst.
Tufte je također iznio koncept za nešto što se zove mali umnožak, grafiku koja uključuje nekoliko iskričavih linija. Svaki graf sparkline ima svoju vlastitu os xy tako da je svaki dio informacije samostalan. Ipak, svjetlucavi su dovoljno blizu jedan drugome da se mogu promatrati istovremeno. To omogućuje usporedbu bez vizualne zbrke. Mali višekratnici najkorisniji su za usporedbu stvari koje se mijenjaju tijekom vremena, ali se ne mjere istom skalom.