Optička zvučna kartica je zvučna kartica koja emitira zvuk na uređaje koji imaju digitalni optički ulaz. Obično se koristi za višekanalne izvore zvuka, digitalni optički ulaz koristi kabel s optičkim vlaknima za prijenos podataka s optičke zvučne kartice na optički zvučni uređaj. Kako se optička vlakna dobro podnose višekanalnom zvuku, optički ulazi se najčešće nalaze na prijemnicima zvuka za kućno kino. Računalo opremljeno optičkom zvučnom karticom može emitirati višekanalni zvuk s računala na optički ulaz na prijemniku kućnog kina.
Bitna za proizvodnju zvuka s računala, zvučna kartica je unutarnji ili vanjski uređaj koji obrađuje zvučne informacije s računala za reprodukciju na izlaznom uređaju kao što je set zvučnika, slušalica ili audio prijemnik. Unutarnje zvučne kartice se instaliraju u utor koji se nalazi unutar računala, dok se vanjske zvučne kartice obično spajaju na računalo pomoću univerzalne serijske sabirnice (USB) ili FireWirea. Općenito, optičke mogućnosti nalaze se na zvučnim karticama koje obrađuju vrhunski, višekanalni zvuk.
Optički kabel se također može nazvati TOSlink kabelom. Ova vrsta kabela sastoji se od niza optičkih vlakana, tankih cijevi koje nose svjetlost, izrađenih od fleksibilnog prozirnog materijala poput silicijevog dioksida ili fluoridnog stakla. Unutar kabela, optičko vlakno prenosi podatke s jednog mjesta na drugo prenoseći svjetlosne valove niz vatrostalnu cijev. Optičko vlakno je fleksibilno, savitljivo i pokazalo je brzine prijenosa podataka znatno veće od onih koje se postižu na većini vrsta metalnih kabela. Područje koje proučava korištenje optičkih vlakana naziva se optička vlakna.
Optička vlakna su pogodna za korištenje s audio signalima visoke razlučivosti jer imaju manje smetnji i manje gubitaka od metalnih vlakana koja se koriste u žicama. Manje smetnji znači da kabeli s optičke zvučne kartice i dalje mogu odašiljati jasan signal kada su smješteni u bližoj blizini drugih, potencijalno ometajućih elektroničkih objekata od metalnih žica zvučne kartice. To može pomoći poboljšati kvalitetu zvuka na mjestima s smetnjama od strane mnogih elektroničkih uređaja.
Gubitak i smetnje neki su od najčešćih problema s kvalitetom zvuka s kojima se susreću korisnici zvučne kartice. Kada se raspravlja o zvuku i podacima, gubitak označava pogoršanje kvalitete podataka ili izvora zvuka kako se duljina kabela produžava. Kabel koji gubi manje informacija smatrao bi se da ima manje gubitke. Budući da imaju manje gubitke od metalnih žica, optički kabel poput onih koji se koriste u optičkoj zvučnoj kartici može prenijeti brži, kvalitetniji prijenos podataka na veće udaljenosti od zvuka koji se prenosi preko metalne žice.