Optički disk je kompaktni disk ili CD. Njegovo oblikovanje će odrediti je li DVD, CD, samo za čitanje ili za ponovno upisivanje. Zamijenili su vinilne ploče, kazete, videokasete i diskete.
Optički disk je postao preferirani medij za glazbu, filmove i softverske programe zbog svojih brojnih prednosti. Kompaktni, lagani, izdržljivi i digitalni, također pružaju minimalno 650 megabajta (MB) pohrane podataka. Dvoslojni i dvostrani DVD-ovi drže do 15.9 gigabajta (GB) podataka.
Ovaj oblik medija je tako nazvan jer se njegova tehnologija temelji na svjetlu. Dok se disk vrti, laserska zraka prati spiralni trag jama i pada u plastični materijal diska. Jame reflektiraju svjetlost drugačije od kopna, dok uređaj prevodi reflektirajuću razliku u bitove “uključeno/isključeno” ili 1 i 0. Bitovi tvore bajtove koji nose digitalni kod podataka pohranjenih na optičkom disku.
Standardni optički disk ima promjer 4.724 inča (120 mm) i debljinu od 0.0472 inča (1.2 mm). Izrađena je od polikarbonata s reflektirajućim slojem aluminija, presvučena lakom. Glavni disk je izrađen od stakla. Nikleni pečati se proizvode od majstora stakla i koriste se u stroju za brizganje za “prešanje” ili proizvodnju više kopija za distribuciju. Ako je disk dvoslojan, za svaki sloj bit će pečati, nakon čega se dva sloja moraju međusobno povezati. Dvostrani disk zahtijeva različite pečate za svaku stranu, uz svaki sloj.
Bez obzira na glazbu, filmove i digitalne fotografije, optički disk se sve više koristi za pohranu podataka kao što su sigurnosna kopija i arhiviranje. Trenutni pristup datotekama i mogućnost korištenja ugrađenog DVD playera čine ga superiornim izborom u odnosu na naslijeđene rezervne jedinice trake za prosječnog korisnika računala.
Prazan optički disk može se kupiti u mnogim formatima. Najjeftiniji će biti audio CD, jer su jednostrani, jednoslojni i ne mogu se ponovno upisivati. DVD-ovi su skuplji, a najskuplji je dvostrani, dvoslojni disk. Prije kupnje ove vrste, provjerite može li vaš DVD uređaj podnijeti format. Prazni diskovi dostupni su gotovo svugdje gdje se prodaju glazba, DVD filmovi i računala, uključujući diskontne robne kuće.