WiFi®, također poznat kao Wi-Fi®, je tehnologija bežičnog umrežavanja koja se koristi diljem svijeta. Odnosi se na svaki sustav koji koristi standard 802.11, koji je razvio Institut inženjera elektrotehnike i elektronike (IEEE) i objavljen 1997. Ovaj standard je uvelike promovirala Wi-Fi Alliance®, trgovačka grupa koja je bila pionir u komercijalizaciji tehnologija. Osoba ili tvrtka može koristiti bežični usmjerivač ili sličan uređaj za stvaranje “hotspota” ili područja u kojem se odgovarajući uređaji mogu bežično povezati s mrežom ili dobiti pristup internetu.
Osnovno podešavanje
U WiFi® mreži, računala s odgovarajućim mrežnim karticama mogu se bežično povezati s odgovarajućim usmjerivačem. Ovaj usmjerivač je obično povezan s internetom putem modema, često onog koji ima vezu velike brzine. Svaki korisnik unutar 200 stopa ili otprilike (oko 61 metar) od pristupne točke može se spojiti na internet, iako se za dobre brzine prijenosa često predlažu udaljenosti od 100 stopa (oko 30.5 metara) ili manje. Trgovci na malo također prodaju pojačivače signala koji proširuju domet bežične mreže.
Vrste mreža
WiFi® mreže mogu biti ili “otvorene”, tako da ih svatko može koristiti, ili “zatvorene”, u kojem slučaju je potrebna lozinka. Područje prekriveno bežičnim pristupom putem uređaja često se naziva “bežična pristupna točka”. Svatko s uređajem koji uključuje odgovarajuću funkcionalnost može se spojiti na ovu mrežu dok je na pristupnoj točki. Putem ove veze može se pristupiti lokalnoj mreži ili se može postići internetska povezanost. To omogućuje ljudima unutar pristupne točke da se povežu na Internet putem usmjerivača i modema, što se često nudi zaposlenicima u tvrtki ili kao besplatna usluga u kafićima i sličnim lokacijama.
Velike žarišne točke
U tijeku su napori da se cijeli gradovi, kao što su San Francisco, Portland i Philadelphia, pretvore u velike WiFi® žarišne točke. Mnogi od ovih planova mogli bi ponuditi besplatnu uslugu s oglasima ili uslugu bez oglasa za malu naknadu svima u gradu. Takvi napori zahtijevaju mnogo infrastrukturnog planiranja i podrške, iako bi stanovnicima tih gradova omogućili neusporedivu povezanost.
Kako to radi
WiFi® tehnologija koristi radio signale za komunikaciju, koji obično rade na frekvenciji od 2.4 gigaherca (GHz). Zajamčeno je da će elektronika koja ima “WiFi® Certified” međusobno funkcionirati bez obzira na marku, sve dok koristi istu verziju tehnologije. Tvrtke su dizajnirale ovaj standard za pružanje usluga lakim računalnim sustavima, koji su obično mobilni i dizajnirani da troše minimalnu energiju. Programeri hardvera proizvode mobilne telefone, prijenosna računala i tablet računala koji su svi kompatibilni s ovom bežičnom tehnologijom. Stolna računala se obično mogu povezati na takvu mrežu putem instalacije bežične kartice ili ključa.
Različiti tipovi
Tijekom godina objavljivane su različite verzije standarda 802.11, često označene slovom nakon oznake. Wireless-G je, na primjer, uveo brojna poboljšanja u odnosu na početni standard kao što su veće brzine prijenosa. Za korisnika računala ili uređaja važno je prepoznati koju vrstu WiFi®-a koristi njihov uređaj, kako bi se osigurala kompatibilnost s usmjerivačem koji stvara pristupnu točku. Kako se tehnologija nastavlja poboljšavati, vjerojatno će biti objavljene dodatne oznake, iako su često kompatibilne s prethodnim verzijama.