Slom u glavi možda su dvije najrazornije riječi koje će vlasnik računala ikada čuti, i to s dobrim razlogom. To je jedan od načina na koji tvrdi disk računala može fizički otkazati. Glava za čitanje/pisanje tvrdog diska treba letjeti iznad okretne ploče za pohranu podataka ispod, odvojena razmakom manjim od jedne čestice prašine. Sam jaz je ključan, jer će svaki fizički kontakt između glave i ploče uzrokovati velika oštećenja osjetljivih magnetskih medija za pohranu. Ovisno o ozbiljnosti pada, neki ili svi podaci pohranjeni na disku bit će izgubljeni.
Slom glave može biti uzrokovan udarom glave za čitanje/pisanje prašine ili krhotina na površinu ploče. Jedan od najčešćih uzroka je vibriranje ili ispuštanje računala tijekom korištenja. Pad također može biti uzrokovan mehaničkim kvarom drugih komponenti tvrdog diska i električnim udarima. Noviji modeli tvrdih diskova izgrađeni su s aktivnom zaštitom tvrdog diska, sustavom koji koristi senzor pokreta za otkrivanje ubrzanja. Ako se zaštitni sustav aktivira, parkirat će pogon radi zaštite od fizičkog oštećenja.
Kada dođe do sudara s glavom, fizički kontakt između glave i ploče zarezat će površinu ploče. Ploče se vrte vrlo velikom brzinom, a šteta čak i od kratkog dodira s glavom može biti velika. Bodovanje uništava podatke u tom sektoru, a također oslobađa elektromagnetsku prašinu. Ova prašina može izazvati lančanu reakciju kontinuiranih padova ako se pogon ostavi u radu.
Sam sudar obično je popraćen visokim zvukom škripanja ili škripe. Može se čuti i ponovljeni škljocaj, popularno poznat kao klik smrti, što je zvuk udaranja glave o limiter dok se pogon pokušava ponovno kalibrirati. Računala koja stvaraju ove vrste zvukova treba odnijeti u profesionalnu popravku jer pokušaj ponovnog pokretanja može uzrokovati dodatnu štetu i gubitak podataka.
Možda je moguće oporaviti neke podatke na disku nakon pada glave, ali samo uz pomoć stručnjaka za oporavak podataka. Podaci u zoni neposrednog kontakta su nepovratno izgubljeni. Ovisno o oštećenim područjima pogona, oporavak podataka iz drugih sektora diska može, ali ne mora biti moguć. Postavljanje čiste sobe potrebno je kako bi se osiguralo sterilno okruženje za rad na unutarnjim komponentama tvrdog diska. Ova vrsta oporavka podataka nije projekt koji se može izvesti kod kuće.
Uzroci sudara glave ne mogu se uvijek spriječiti i mogu se dogoditi bez upozorenja. Stručnjaci preporučuju redovito sigurnosno kopiranje tvrdog diska na vanjski uređaj ili online uslugu sigurnosnog kopiranja. Instaliranje novog tvrdog diska i vraćanje iz sigurnosne kopije brže je, lakše i jeftinije od pokušaja oporavka podataka nakon pada, pod uvjetom da je sigurnosna kopija dostupna. Usluge stručnjaka za oporavak podataka mogu biti skupe, a rezultati nisu zajamčeni.