Patch paneli su pasivni spojni uređaji koji omogućuju uspostavljanje komunikacije između skupine pojedinačnih komponenti. Tipičan će uključivati mjesta priključaka ili utičnice na koje se kabeli i žice mogu priključiti u uređaj. Često se koristi za umrežavanje nekoliko računala povezujući ih preko ploče, koja je zauzvrat povezana s poslužiteljem koji pokreće lokalnu mrežu.
Postoji niz dizajna za patch panel. Jedan uobičajeni dizajn je montirana hardverska jedinica koja se može pričvrstiti na mjesto u ormaru za ožičenje ili u sobi za prekidače. U ovom scenariju, ploča se općenito nalazi u blizini primarnih i sekundarnih poslužitelja koji napajaju mrežu. Veze s stolnih računala i priključnih stanica, kao i s faks uređaja ili telefona nailaze na njega i zatim se povezuju s poslužiteljima.
Drugi dizajn nalikuje jednostavnom razdjelniku. Duž tijela ploče nalazi se niz priključaka ili drugih utičnica koje omogućuju spajanje raznih dijelova opreme s pločom. Nakon što je oprema spojena preko panela, moguće je izvršiti zadatke na jednoj radnoj stanici i izvršiti zadatak na drugoj stanici. Na primjer, radna površina može kreirati dokument za slanje faksa, poslati ga izravno na faks uređaj koristeći lokalnu mrežu, a faks može birati broj faksa, uspostaviti vezu i poslati dokument.
Vrijednost patch panela je u tome što uređaj omogućuje povezivanje više dijelova opreme na poslužitelj ili čvorište čak i ako nema dovoljno veza na samom poslužitelju. Budući da su sve komponente priključene na ploču, postoji samo potreba za uspostavljanjem jedne veze između ploče i poslužitelja. Kada je montiran ili na drugi način postavljen na mjesto gdje je lako spojiti i odspojiti komponente, proces nadogradnje ožičenja ili opreme postaje manje težak, jer nema potrebe skidati poslužitelj iz stalka ili ladica da biste došli do priključaka.
Iako je patch panel obično namijenjen za uredsku upotrebu, nema razloga zašto se ne može koristiti i za stvaranje mreže u domu. Određivanjem jednog računala u kući kao poslužitelja ili glavnog računala, ploča može poslužiti kao čvorište za povezivanje svih ostalih računala u mrežu. Kao i kod uredskih aplikacija, korištenje jednog za povezivanje tri ili više računala kod kuće može učiniti promjenu ili zamjenu opreme mnogo manje glavoboljom.