Iako se može činiti tako, memorija na računalu nije poput gigantske kante u koju se podaci mogu bacati. Umjesto kante, memorija računala je više poput ormarića za dokumente. Raspored datoteka u memoriji računala sačuvan je u virtualnoj datoteci poznatoj kao memorijska karta. Karta memorije sadrži informacije o svakoj “ladici” memorije računala. Tijekom operacija, operativni sustav koristi memorijsku kartu kako bi naučio kako pristupiti i iskoristiti količinu dostupne memorije na računalnom sustavu.
Karta memorije sadrži potpuno očitavanje svakog dostupnog utora u memoriji sustava. Jednostavan način da to vizualizirate je u obliku mreže. Svaka datoteka u memoriji računala ima određenu adresu, koordinate koje označavaju njezino mjesto. Za svaku memorijsku koordinatu ili adresu na karti, memorijska karta navodi je li memorija dostupna ili ju je neki drugi program rezervirao za buduću upotrebu. Time se sve informacije o memoriji na računalu razlikuju i odvojene za svaki program, čime se sprječavaju greške u memoriji i drugi problemi.
Bez radne karte, integritet informacija pohranjenih u memoriji bio bi u stalnoj opasnosti. Zamislite da se financijski program i video igrica izvode istovremeno na jednom računalu. Financijski program pohranjuje stanje bankovnog računa na adresu jedan u memoriju. Bez memorijske karte koja bi vodila proces, te informacije mogu lako biti prepisane od strane programa za video igre kada pohranjuju visoku ocjenu. Sada, umjesto uravnoteženog bankovnog računa, računalo prilagođava financijske podatke na temelju izvedbe videoigre. Što je još gore, bez memorijske karte koja bi ukazala na razliku, sustav će imati znatno smanjene šanse da uhvati grešku.
Funkcionalnost karte ovisi o načinu na koji se koristi. Tijekom procesa pokretanja računala, karta informira operativni sustav o ukupnoj količini memorije u sustavu i čini memorijsku kartu dostupnom operativnom sustavu, pružajući osnovni izgled. Memorijske karte su također ključne za virtualnu memoriju i programe za otklanjanje pogrešaka. U virtualnoj memoriji, karta pruža preklapanje između virtualne memorije i stvarnih fizičkih adresa, budući da prevoditelj može pretvoriti kartu iz milja u kilometre. U otklanjanju pogrešaka, karta se koristi za provjeru memorijskih adresa u odnosu na pohranjene podatke, osiguravajući da je sve na svom mjestu.