Računalna umjetnost obično se smatra bilo kojom vrstom vizualnog umjetničkog izraza koji koristi računala u svom stvaranju i/ili prikazivanju. To može biti digitalni medij koji je u cijelosti kreiran pomoću računala i grafičkog programa, uključujući i dvodimenzionalne (2D) i trodimenzionalne (3D) slike. Postoje i oblici umjetnosti koji kombiniraju tradicionalne oblike medija s novijim digitalnim metodama za stvaranje umjetničkih djela koja je teže učinkovito kategorizirati. Računalna umjetnost također može uključivati umjetnička djela koja su stvorena unutar ili izvan računala, ali koja koristi računalo za učinkovitu demonstraciju rada.
Također se naziva digitalna umjetnost, računalna umjetnost obično koristi računala i modernu tehnologiju u stvaranju vizualnih medija. Najjednostavniji oblik takve umjetnosti je onaj koji koristi računalo, razne ulazne uređaje i softver na računalu za stvaranje konačnih slika. Ova vrsta umjetnosti može uključivati grafički dizajn generiran pomoću računalnih programa, kao i likovnu umjetnost ili ilustracije koje koriste računalni softver za repliciranje efekata i stilova koji se koriste u tradicionalnim oblicima slikanja ili ilustracije. Takva se računalna umjetnost može stvoriti za likovne svrhe ili u komercijalne svrhe, kao što su reklamne kampanje i dizajn web stranica.
Računalna umjetnost također može uključivati korištenje računalnih programa za stvaranje 3D okruženja i slika. To može biti apstraktni rad koji koristi fraktalnu geometriju i računalne algoritme za generiranje razrađenih 3D fraktalnih uzoraka i slika ili konkretnijih 3D kreacija. Takva se računalna umjetnost često može koristiti za specijalne efekte u filmovima i televiziji, za stvaranje virtualnog okruženja u video igrama i za izradu reklamnih slika koje su previše savršene da bi bile stvarnost.
Umjetnički izraz također može koristiti računala i modernu tehnologiju kako bi spojio metode prošlosti s mogućnostima digitalnih medija. Računalna umjetnost koja kombinira takve tehnike može uključivati digitalne slike ugrađene u veću sliku ili naslikanu sliku koja se fotografira i zatim digitalno manipulira pomoću računala. Takva bi djela obično bila stvorena u likovne svrhe ili za stvaranje konačne slike koja sama po sebi nadilazi mogućnosti bilo kojeg medija.
Računalna umjetnost također može uključivati oblike vizualnog izražavanja koji koriste računala i digitalnu tehnologiju za prikaz samog umjetničkog djela. To može uključivati rad koji je kreiran digitalno i prikazan samo na zaslonima računala ili drugim monitorima, potpuno izbjegavajući izražavanje na bilo kojem fizičkom mediju. Takva umjetnost također može uključivati multimedijske prezentacije u kojima računala i tehnologija pomažu u većem prikazu ili poboljšavaju rad. Umjetnik, na primjer, može stvoriti skulpturu od bijelog gipsa ili kamena, a zatim koristiti računalo i projektor za projiciranje različitih slika na skulpturu, poboljšavajući originalno djelo i dodajući dodatne slojeve značenja.