Peer to peer softver je računalni softver koji ljudima omogućuje uspostavljanje peer to peer veza, bilo putem interneta ili mreže na lokaciji kao što je dom, ured ili sveučilište. Komunikacija ravnopravnih dopušta ljudima da komuniciraju jedni s drugima izravno, pri čemu svako računalo u mreži djeluje i kao klijent i kao poslužitelj. Ovi sustavi mogu biti trajni ili prolazni, ovisno o potrebama korisnika i sustava.
Vrlo decentralizirana komunikacija koju omogućuje peer to peer softver može biti vrlo korisna u nizu situacija. Takve komunikacijske mreže manje su vjerojatno da će doživjeti katastrofalni kvar, jer se korisnici ne oslanjaju na ograničen broj poslužitelja. Oni također mogu biti dizajnirani za promicanje povjerljivosti za korisnike, što može biti problem kada se razmjenjuju osjetljive informacije, i ograničavaju rizik od izlaganja zakonskim obvezama, zbog čega su postali toliko popularni za ilegalno dijeljenje datoteka.
Kada su ilegalni materijali pohranjeni na poslužitelju, odgovoran je host poslužitelja. Međutim, s peer-to-peer softverom, ljudi mogu izravno međusobno razmjenjivati datoteke, pri čemu softver djeluje samo kao posrednik za razmjenu. Stoga pravne obveze snose isključivo razmjenjivači datoteka, jer oni djeluju kao domaćini ilegalnog materijala. U svjetlu sve veće zabrinutosti zbog piratstva softvera, filmova i glazbe, mnogi ljudi koji se bave takvim aktivnostima prešli su na korištenje peer to peer softvera za njihovo preuzimanje i prijenos iz tog razloga.
Naravno, postoji mnogo legitimnih razloga zbog kojih ljudi koriste peer to peer softver. Takav softver može omogućiti legalnu razmjenu raznih vrsta datoteka, od dokumenata koji se distribuiraju među urednicima do audio datoteka koje šalju glazbenici koji rade na novim pjesmama. Ovaj softver se također može koristiti za internetsku telefoniju, dopuštajući dva korisnika da međusobno video ili audio konferenciju. Ljudima koji žive na udaljenim lokacijama može biti jeftinije redovito komunicirati s udaljenim prijateljima pomoću peer to peer softvera, za razliku od podizanja telefona.
P2P, kao što je poznato, dostupan je besplatno od mnogih proizvođača, a može se i kupiti. Prilikom preuzimanja P2P softvera, ljudi bi trebali biti vrlo oprezni, jer softver može doći s priloženim zlonamjernim softverom, a korisnici se mogu izložiti računalnim virusima korištenjem peer to peer softvera, jer sustav nema sigurnosne mreže. Važno je popratiti upotrebu takvog softvera agresivnim antivirusnim softverom i ispravno prijaviti sumnjive viruse mrežnim administratorima. Čak i ako je virus zaražen tijekom nečeg nezakonitog, mrežni administrator je daleko više zainteresiran za zaštitu drugih računala na mreži nego za radnje jednog korisnika.