Informacijski uređaj može biti bilo koji prijenosni računalni uređaj sposoban za prijenos podataka na ili s drugog uređaja. Obično obavlja više specijaliziranih zadataka, kao što su funkcije kalendara, bilježnice i telefonskog imenika osobnog digitalnog pomoćnika (PDA). Jezgra informacijskog uređaja obično je ugrađeni sustav, a ne potpuna matična ploča za prijenosno ili stolno računalo. Informacijske uređaje koriste ljudi iz svih sfera života kao telefone, bilježnice i mobilne web preglednike. Koriste ih i radnici u prijevozu i skladištu za praćenje sadržaja i isporuka paketa.
Pristup internetu nije potreban da bi se uređaj smatrao informacijskim uređajem, ali je često značajka. Važnija je mogućnost prijenosa podataka do i iz uređaja putem neke vrste veze. Za to može koristiti žičani Ethernet port ili vezu univerzalne serijske sabirnice (USB). Također može uključivati mogućnost bežične mreže, bilo izravno na Internet ili na lokalnu mrežu (LAN).
Glavna funkcija informacijskog uređaja obično je dohvatiti i manipulirati podacima, bilo za poslovne ili potrošačke svrhe. Da bi to učinio, mora uključivati neka sredstva za unos i prikaz za svog korisnika, obično ograničeniju od prijenosnog računala. Ovisno o namjeni uređaja, može imati specijaliziranu tipkovnicu i zaslon. Neke jedinice uključuju zaslon osjetljiv na dodir i olovku za unos podataka. Ovi uređaji možda mogu čitati i rukopis.
Smatra se da je Jef Raskin iz Apple® Computer, Inc. skovao pojam informacijski uređaj oko 1979. U to se vrijeme obično odnosio na jednofunkcijski uređaj jednostavan za korištenje kao što je elektronički pisaći stroj s ugrađenom memorijom. Da su postojali ranih 1980-ih, digitalni audio playeri, video playeri i čitači e-knjiga također bi se smatrali informacijskim uređajima. S vremenom se pojam razvio kako bi implicirao nešto sasvim drugačije. Suvremeni informacijski uređaj općenito se smatra višenamjenskim uređajem koji ima sposobnost komuniciranja s drugim uređajima.
Izvorna definicija informacijskog uređaja Jefa Raskina također je propisivala da se sav softver i hardver u takvom uređaju treba razvijati u skladu s otvorenim standardima. Barem je jedan od vrlo ranih uređaja bio potpuno otvoren, ali nije preživio iz tržišnih razloga. Većina ranih proizvoda je propala jer ili nisu bili dovoljno jedinstveni ili su bili ispred svog vremena.