Podatkovna terminalna oprema je telekomunikacijski ili mrežni hardver koji omogućuje komunikaciju preko podatkovne linije. Postoji nekoliko različitih predmeta koji se rutinski nazivaju ovim imenom, a kreću se od bankomata do osobnih računala. U svim slučajevima, te različite stavke su mjesto gdje informacije ulaze ili izlaze iz stroja. Kako bi dodatno proširile opseg pojma, neke tvrtke ga koriste za označavanje bilo kojeg dijela centraliziranog mrežnog hardvera, poput prekidača ili usmjerivača.
Podaci su informacija, ali nije važno koji izvor, sadržaj ili svrha informacija može biti. Terminal je svaki stroj koji se spaja na sustav prijenosa podataka. U prošlosti je to bila telefonska linija, ali moderni terminali mogu imati mrežnu, mobilnu ili satelitsku vezu.
Središnja točka dijela podatkovne terminalne opreme je prijenos informacija. U većini slučajeva, te stavke premještaju informacije s ljudskog izvora na drugi ljudski izvor putem mreže ili telefonskog sustava. Na primjer, osoba može napisati poruku na svom računalu i faksirati je drugoj osobi. Računalo koje je poslalo faks i faks uređaj koji ga je primio dijelovi su podatkovne terminalne opreme, a mreža i/ili telefonska linija koja je prenijela informacije je oprema koja završava podatkovni krug.
Neke tvrtke proširuju opseg ovog pojma kako bi obuhvatile hardver s kojim se informacija susreće dok putuje. Ova definicija uključuje usmjerivače, čvorišta i prekidače. U tim slučajevima, informacija se smatra na svom konačnom mjestu kada stigne do hardvera. Hardver će obraditi informacije i poslati ih natrag; ovo je nova informacija koja slučajno ima isti sadržaj kao i prethodni prijenos.
Što jest, a što nije dio podatkovne terminalne opreme često je vrlo nejasno. Na primjer, u slučaju osobnog računala, cijela stvar je podatkovni terminal. Tipkovnica, miš i monitor jednako su dio terminala kao i glavni sustav i mrežno sučelje.
Neki se predmeti, jednostavno zbog načina na koji rade, gotovo uvijek računaju kao ova vrsta opreme. Bankarski bankomati primaju i odaju informacije i povezani su s bankom koja ih podržava. Ovi strojevi rade stvari kao što su provjera podataka o računu i ukupnih sredstava, što bi bilo nemoguće bez podatkovne veze. Isto vrijedi i za telefone i faks uređaje; bez veze s telekomunikacijskim sustavom ne obavljaju nikakvu funkciju.