U golemom svijetu računala i tehnologije, internet djeluje kao spas. World Wide Web povezuje sve zajedno, omogućujući korisnicima da međusobno razgovaraju, da kupe stvari odmah putem web-mjesta i da pronađu gotovo sve informacije. Ako je internet leđna moždina tehnološkog svijeta, mrežne kartice su kralješci koji omogućuju računalima da međusobno komuniciraju.
Mreža dopušta jedno ili više računala da se međusobno povežu u lokalnoj mreži (LAN) ili im dopušta povezivanje s internetom u mreži širokog područja (WAN). Neke su mreže konfigurirane da dopuštaju oboje. U domaćim aplikacijama umrežavanje se obično sastoji od dopuštanja računalima u kućanstvu da dijele isti pisač, da šalju i primaju datoteke te da se računala povezuju s internetom.
Kako bi jedno računalo moglo razgovarati s drugim računalima ili s davateljem internetskih usluga (ISP), potrebno mu je ono što se naziva kartica mrežnog sučelja ili NIC. Ova se kartica obično nalazi unutar računala i može biti ožičena ili bežična. Mnoga računala nude obje opcije.
Žičana mrežna kartica zahtijeva Ethernet kabel. Ovaj kabel podsjeća na telefonsku žicu, premda nešto većeg promjera, a kraj mu je otprilike dvostruko veći od standardne RJ11 utičnice. Ethernet kabel standardan je za spajanje računala na brzi internet modem ili na mrežu unutar kuće.
Mnoga računala, osobito prijenosna računala, sada dolaze s mrežnim karticama koje su bežične. Ove kartice mogu komunicirati s bežičnim usmjerivačem ili mrežnim uređajem. Bežične mrežne kartice omogućuju korisnicima s prijenosnim računalima da lutaju po kući dok ostaju povezani s internetom, eliminirajući potrebu za povezivanjem Ethernet kabela.
Iako su mrežne kartice lako dostupne, mnoga računala dolaze s jednom već instaliranom. U slučajevima u kojima kartica nije unaprijed instalirana ili ako korisnik želi nadograditi svoju vezu, mrežne kartice su zapravo prilično jednostavne za instalaciju. Upute priložene uz novu karticu trebale bi dati odgovarajuće pojedinosti, a mnoga uputstva za instalaciju postoje na internetu.
Bez obzira stvara li korisnik bežičnu ili žičanu mrežu u vašem domu, mrežne kartice su nužne za svako računalo. Korisnik računala trebao bi ozbiljno razmisliti o bežičnoj mreži ako posjeduje prijenosno računalo ili dva. Iako je za bežičnu mrežu možda potrebno više sigurnosnih mjera, a brzina može biti nešto sporija, stečena fleksibilnost često se isplati.