Na pitanje tko je izumio računalo ne može se odgovoriti jednim imenom. Kroz povijest su mnogi različiti ljudi stvarali uređaje koji su pomogli u razvoju ovog vrijednog stroja. Oni sežu daleko u prošlost, a mnogi datiraju prvi važan izum u četvrto stoljeće prije Krista kada su Babilonci razvili abakus.
Drugi važni koncepti koji bi pomogli u stvaranju računala pojavili su se prije nekoliko stoljeća i uključuju usvajanje arapskih brojeva i koncept nule, a u 17. stoljeću razvoj prvih mehaničkih kalkulatora od strane Wilhelma Schickarda i Blaisea Pascala. Još jedna prekretnica na tom putu bili su planovi koje je stvorio Charles Babbage početkom 19. stoljeća za stvaranje “Difference Engine” na parni pogon. Iako nikada nije uspješno izgrađen, namjera uređaja je bila izračunavanje astronomskih tablica. Babbage se tada okrenuo ideji stvaranja analitičkog motora, koji bi bio dizajniran za rješavanje svih matematičkih problema.
Babbageove ideje dovele su do spisa Auguste Ade Byron o analitičkom stroju. Jasno je ocrtala neke od načina na koje moderna računala sada rade i između ostalog raspravljala o konceptima analize podataka i memorije. Još jedan ključni mislilac kojemu treba pripisati priznanje je George Boole, koji je bio odgovoran za Booleovu algebru. Rad Babbagea, Pascala, Boolea i Bryona je izvanredan i daleko prethodi kapacitetima za izgradnju strojeva s elektroničkim komponentama koje bi mogle pohranjivati memoriju.
Razvoj i uobičajena upotreba električne energije doveli su do mnogih računalnih prethodnika u 1940-ima. To uključuje programabilni kalkulator Konrada Zusea i izum tranzistora Bell Telephonea. Neki rani modeli, kao što je Colossus, izgrađen 1943., golemi su strojevi koji su korišteni za razbijanje kodova. Nekoliko drugih događaja u drugoj polovici 20. stoljeća uključuje izum poluvodiča i integriranog kruga.
Strojevi razvijeni početkom 20. stoljeća ili su imali ograničenu programibilnost ili se nisu mogli programirati. Međutim, stvaranje onoga što se naziva arhitektura pohranjenog programa, koncept koji je razjasnio John von Neumann, promijenio je način na koji računala mogu pohranjivati memoriju. Von Neumannove ideje još uvijek utječu na rad modernih strojeva.
Moglo bi se reći da je prvo računalo koje je moglo pohranjivati programe bio Automatski kalkulator s odgodom elektroničke pohrane ili EDSAC iz 1949., koji je sastavio Maurice Wilkes, iako je to sporno pitanje. Od ove točke nadalje, mnogi su programeri pridonijeli stvaranju različitih tipova računala. Važne prekretnice uključuju osnivanje tvrtki poput Xeroxa, Intela i Fairfielda u kasnim 1960-im i ranim 70-ima.
Početkom 1970-ih u igru dolazi nekoliko prepoznatljivih imena, uključujući Billa Gatesa, Stevea Jobsa i Stevea Wozniaka. Ovi vješti izumitelji učinili su mnogo za razvoj osobnih računala u obliku računala i jabuka. Do 1990-ih, vlasništvo nad računalima postalo je uobičajeno jer su proizvodnja i dijelovi postajali sve jeftiniji. Također, razvoj tehnologije poput mikročipova i mikroprocesora pomogao je smanjenju veličine ovih strojeva kako bi se lako mogli koristiti u domovima.
Nema sumnje da ovaj članak usput izostavlja imena mnogih jer ima toliko mislilaca i izumitelja koji su pomogli u razvoju računala. Čak se vode i pravne bitke oko toga tko je napravio prvog i tko bi trebao biti zaslužan kao primarni izumitelj. Čini se prenapuhanim s obzirom na brojne zajedničke napore koji su na kraju doveli do razvoja ovog najkorisnijeg uređaja.