Ključna razlika između analognih i digitalnih tehnologija je u tome što prva bilježi valne oblike onakvima kakvi jesu, dok druga pretvara analogne valne oblike u skupove brojeva, umjesto toga bilježeći brojeve. Kada se reproducira, brojevi se pretvaraju u tok napona koji je približan izvornom valu.
Analogna tehnologija donijela nam je Chucka Berryja, Elvisa i The Beatlese na vinilnim pločama, 8 pjesama i kazetama. Koristeći današnje digitalne uređaje, originalne studijske snimke mogu se očistiti, ponovno masterirati i distribuirati kao digitalne datoteke koje zvuče bolje od onih dugo sviranih ploča (LP) ikada. Dok se vrpce i LP-ovi troše tijekom upotrebe, digitalna snimka zvuči potpuno isto bez obzira koliko puta je reproducirana. Također se lako kopira i premješta između uređaja za pohranu.
Moglo bi se činiti kontraintuitivnim da bi tehnologija koja pretvara analogni valni oblik u brojeve zvučala bolje od one koja bilježi valni oblik kakav jest, ali digitalna tehnologija to postiže uzorkovanjem. Kada se valni oblik poput glazbe snimi digitalnim snimačem, glazba se uzorkuje nekoliko tisuća puta u sekundi. Za snimanje u kvaliteti CD-a, prosječna brzina uzorkovanja je 44,000 44,000 puta u sekundi. To je XNUMX brojeva pohranjenih za svaku sekundu glazbe. Što je veća stopa uzorkovanja, to je snimka točnija, iako dolazi do točke smanjenja povrata s obzirom da datoteka raste, dok ljudsko uho prestaje moći čuti razliku nakon određene točke. Kada uređaj reproducira digitalnu datoteku, valni oblik se rekonstruira, jedan bit po jedan brzinom munje.
Digitalnu tehnologiju možete usporediti s crtanjem crtića na donjem rubu bilježnice, malo mijenjajući crtež na svakoj uzastopnoj stranici. Ako ponovite crtež do kraja, a zatim prevrnete stranice, čini se da se lik kreće glatko na bilo koji način na koji ste ga nacrtali. Može hodati po stranici, kihnuti, sagnuti se ili trčati. Na isti način, digitalni uređaj reproducira brojeve tako brzo da se uzorkovanja kombiniraju kako bi “precrtali” analogni valni oblik u izvornom obliku.
Kada kupuju digitalnu glazbu na mreži, neki ljudi biraju nižu stopu uzorkovanja za manje datoteke. Kada reproducirate MP3 glazbu na ručnom uređaju ili jeftinom prijenosnom playeru, možda će biti teško uočiti razliku između glazbe uzorkovane 44,000 XNUMX puta u sekundi i glazbe uzorkovane nižim brzinama. Međutim, kada se datoteke reproduciraju na pristojnom stereo uređaju u automobilu, kućnom stereo ili surround zvučnom sustavu, gubitak kvalitete bit će vidljiviji.